ナ・リーグ屈指の常勝軍団同士。４度目の対決はいかに？ (3ページ目)

　対するジャイアンツは、今季リーグ４位の18勝を挙げたバムガーナー以外の先発投手陣にも着目してください。２番手以降は、ジェイク・ピービー（７勝13敗・防御率3.73）が33歳、ティム・ハドソン（９勝13敗・防御率3.57）が39歳、そして阪神やオリックスにも在籍したライアン・ボーグルソン（８勝13敗・防御率4.00）が37歳と、いずれもベテランばかりなのです。近年、ポストシーズンで勝ち上がってくるチームは豪腕の若手ピッチャーを揃えてくる傾向が強いので、ちょっと珍しい構成だと思います。

　ただ、彼ら先発陣は素晴らしい結果を残しています。ディビジョンシリーズでの先発陣の成績は、４試合で合計25イニング３分の２を投げて、わずか５失点。エースのバムガーナーだけでなく、ベテランの奮闘もあったからこそ、リーグ最強と言われていたナショナルズを撃破できたのでしょう。

　また、ジャイアンツにとって好材料なのは、マイケル・モース（打率.279・16本塁打・61打点）という右バッターが復活したことです。2011年のナショナルズ時代に31本塁打を打ったスラッガーですが、今年８月末以降はケガによって離脱していました。ジャイアンツはディビジョンシリーズを突破したものの、４試合で合計わずか９得点。ホームラン１本、長打率.278と、打線が低迷しているのです。したがって、右のパワーヒッターの復帰はジャイアンツにとって非常に良い流れを作ると思います。

　毎年のようにリーグの覇権を争っているライバル同士なので、今回のシリーズはどちらが勝ってもおかしくないでしょう。勝利のカギを握っているのは、両チームの共通点とでも言うべき、「ふたりの名キャッチャー」かもしれません。

　カージナルスは、６年連続でゴールドグラブ賞を受賞しているヤディアー・モリーナ（打率.282・７本塁打・38打点）。ジャイアンツは、強打の３番バッターとして人気を博するバスター・ポージー（打率.311・22本塁打・89打点）。カージナルスの守備を司（つかさど）る名手と、ジャイアンツの打棒を牽引する捕手の対決です。また、両チームを率いる監督がともにキャッチャー出身（カージナルス＝マイク・マシーニー、ジャイアンツ＝ブルース・ボウチー）というのも、興味深い点でしょう。

　果たしてナ･リーグ屈指の常勝軍団対決は、どちらに軍配が上がるのでしょうか。過去３度の対戦のうち、２度も第７戦までもつれているだけに、今回のリーグチャンピオンシップシリーズも熾烈な戦いになりそうな予感がします。