オリオールズに20歳の新星出現。Ａ・ロッドの再来か？ (3ページ目)

　そして今シーズン、マチャドは開幕から２番に抜擢されると、その期待に応えるようなプレイを早くも披露しています。４月10日、敵地に乗り込んだボストン・レッドソックス戦では、オリオールズの選手としてふたり目となる「20歳以下で決勝ホームラン」を放ち、さらに４月22日から4月30日にかけて、20歳以下としてチーム史上３人目となる「９試合連続ヒット」をマーク。４月は27試合に出場して打率.340・2本塁打・16打点と大活躍し、オリオールズ躍進の原動力となっています。

　マチャドのプレイを見ていると、まさにＡ・ロッドを彷彿とさせます。ユニフォームは違えども同じ背番号13番を背負い、打撃フォームやパワー面もＡ・ロッドにそっくり。現在は２番を任されていますが、この点もＡ・ロッドと同じです。1990年半ばにシアトル・マリナーズでデビューしたころ、３番にケン・グリフィー・ジュニア、そして４番にティノ・マルチネスがいたので、Ａ・ロッドは２番を任されていました。そんな憧れの選手と同じような過程を、マチャドは歩んでいます。現在はチーム事情で三塁を守っていますが、マチャド本人はデビュー当時のＡ・ロッドのようにショートをやりたいようです。

　ただ、野球関係者の中には、サードを推す声もあります。三塁手としてオリオールズでメジャー最多16度のゴールドグラブ賞に輝いた「バキュームクリーナー（人間掃除機）」ことブルックス・ロビンソンも、マチャドのサードの守備を大絶賛していました。グラブさばき、スローイング、そして打球への反応など、すべて完璧です。ショートならカル・リプケン・ジュニアやＡ・ロッド、サードならブルックス・ロビンソンと、どちらにしてもメジャーの名選手と比較されているのですから、いかにマチャドの潜在能力が高いかが分かるでしょう。

　マチャドの活躍により、４月のオリオールズは球団記録となる16勝を挙げました。すでに地元ボルチモアでは人気者となっており、チームの中心打者になる日も近いと思います。近年、マイク・トラウト（ロサンゼルス･エンゼルス）やブライス・ハーパーが20歳前後でブレイクして話題となりましたが、マチャドも忘れてはいけません。ぜひ、この「Ａ・ロッド２世」にも注目しておいてください。