瀬戸大也はパリ五輪で「大どんでん返し」を狙う　厳しい現実を痛感しても前向きな理由

　7月23日から福岡で開催された､世界水泳選手権2023で瀬戸大也（CHARIS＆Co.）は、目標としている来年のパリ五輪「金メダル獲得」に向けて、水泳とどう向き合うべきなのか、何をすべきなのかを考えさせられる厳しい現実を受け止めていた。

瀬戸大也がパリ五輪の金メダルを目指す上で、最大のライバルとなるのがレオン・マルシャン（中央）だ　２年前に自信をみなぎらせて臨んだ東京五輪では、400m個人メドレーでまさかの予選敗退。200m個人メドレーで4位、200mバタフライで11位と金メダルどころか、表彰台に登ることすらできず、何が起きたのかわからないような戸惑いの表情を見せていた。

　その後、2022年の３月ごろから加藤健志コーチとタッグを組み、パリ五輪での金メダル獲得を目指して再出発。成果が現れたのが、その６月に行なわれた世界水泳ブダペスト大会200m個人メドレーでの銅メダル獲得だった。

　それから１年が経ち、今大会の目標は「銀メダル以上と日本記録更新」と語っていた瀬戸の表情は明るく、「その準備はできている」と自信を見せていた。

　加藤コーチも「最低限が日本新記録。絶対に4分5秒台は出せるはず」と言い、本人も「うまく泳げば4秒台もあるかなと思う」と意気込んでいた。

　しかし、瀬戸の前に大きく立ちはだかったのが、レオン・マルシャン（フランス）だ。昨年のブダペスト大会で個人メドレー2冠を達成し、過去400ｍ個人メドレーでは怪物と称されたマイケル・フェルプス（アメリカ）の世界記録に迫るタイム（4分04秒28）を出している。そして、今大会も好調を維持していた。

　瀬戸としては、現時点ではマルシャンに及ばないにしても、パリ五輪での金メダル獲得のためには､他のライバルは破っておきたいところ。また、個人メドレーは200ｍ、400ｍともに萩野公介の日本記録（１分55秒07／4分06秒05）を超えられていない。だからこそ、その記録を更新することが、パリ五輪で勝負するために必要だと考えていた。