「駅伝に詳しすぎるアイドル」西村菜那子が語る大学のルーキー　青学大は「こんなに集まっていいのか」 (2ページ目)

【青学大は5000ｍ13分台が６人も新加入】

　箱根は節目の第100回を終えたが、新時代を創造していく「ルーキー」はどこが強いのか。西村さんは、箱根王者・青学大のルーキーたちに熱視線を送っている。

「『こんなに集まっていいのか』というぐらい優秀な選手がそろいましたね。私と同学年の、東海大の黄金世代（現DeNAの館澤亨次ら2016年入学の選手たち）を思い出すような面々です」

　その言葉どおり、5000ｍ13分台が６人という超豪華メンバーだ。なかでも、インターハイ日本人トップ＆国体少年Ａ優勝の折田壮太（須磨学園高出身）は高校歴代２位の13分28秒78、国体少年Ａ３位の飯田翔大（出水中央高出身）は同４位の13分34秒20というタイムを持つ。ともに、近藤幸太郎（現・SGホールディングス）が保持している5000ｍの青学大記録（13分34秒88）を上回っている。出雲駅伝や全日本大学駅伝（の前半区間）では即戦力と言えるレベルだ。

「折田選手は昨年12月の全国高校駅伝１区で区間賞を獲得しました。インタビューさせていただいたことがあるんですけど、自分の気持ちを言語化するのが上手だなと感じました。原晋監督は『表現力がある子が欲しい』とも話しているので、青学大にぴったりな選手だなと思っています。箱根駅伝は１区を走りたいそうですが、２区や３区でも活躍できる選手ではないでしょうか。

　飯田選手は全国高校駅伝の出場はありませんが、124チームが参加した昨年の春の高校伊那駅伝では１区で区間賞。集団走が得意な選手だと思うので、大学駅伝でも１区で活躍してくれるかなと思っています」

　青学大の13分台ランナーでは、折田と同じ須磨学園高出身の福冨翔にも注目しているという。

「福冨選手は高校時代、チームメイトだった折田選手の陰に隠れていましたが、全国高校駅伝は４区で区間４位。春の高校伊那駅伝も下り基調の１区を区間４位と好走しています。箱根駅伝は６区にチャレンジしたいそうなので、小野田勇次選手（現・中央発條）のようになってくれたらうれしいですね」

　ほかにも若林宏樹（４年）の弟・良樹（洛南高出身）、黒田朝日（３年）の弟・然（玉野光南高出身）、さらに駿河台大・徳本一善監督の息子・陽（東農大二高出身）と期待の "サラブレッド"もいる。

「青学大の兄弟選手といえば中村兄弟（祐紀／住友電工・友哉／大阪ガス）が有名ですが、ふたりがタスキをつなぐことはありませんでした。もしかしたら兄弟でのタスキリレーが見られるかもしれません。それも楽しみのひとつです」

　期待のルーキーたちは早くも活躍した。４月６日の絆記録会5000ｍで、安島莉玖（大垣日大高出身）が13分48秒45、佐藤愛斗（小林高出身）が13分54秒93の自己ベストを叩き出している。箱根の大会新Ｖメンバーが７人残っている青学大。"スーパールーキーズ"の加入で、再び黄金時代を築いていくのか。