絶対女王・名城大が富士山女子駅伝６連覇へ　「負けちゃいけない」から「負けてもいい」と意識を変え「過去最強チーム」が誕生 (4ページ目)

【富士山女子駅伝で強さを証明する】

　全日本大学女子駅伝は３年生以下で臨んだ大会だった。その優勝メンバーには主将の増渕祐香（４年）の名前がなかった。１年時から３年連続区間賞を獲得した主力のひとりだが、今回は補欠に回った。増渕も状態を上げてきていたが、調子がいいと判断した６人を指揮官は選んだ。

　その２週間後の東日本女子駅伝で、東京チームのアンカーを任された増渕は、区間賞の走りで逆転優勝の立役者となった。その際に「全日本を走れなかった悔しさをぶつけた」というコメントを残している。

「彼女は『監督を見返してやる。そういう気持ちで走った』と言っていました。私はそれでいいと思うんですよ。とにかく学生たちが、自分で自分の心に火をつけるぐらいの気持ちがないと。監督という仕事は、そういう雰囲気をつくる、そういう気持ちにさせることが一番だと思う」

　こうやって選手のやる気をうまく引き出していることも、名城大が勝ち続けている秘訣なのだろう。

　全日本は６区間だが、富士山は７区間と１区間増える。つまりは、全日本を走った６人に加えて、増渕も控えており、強力な７人がそろった。また、「私たちの強みは10人目の選手が過去最強であること」と谷本が言うように、エントリーメンバーを勝ちとったその他の選手も強力だ。他校も力をつけているとはいえ、名城大に隙は見当たらない。名城大の６連覇は堅いというのが大方の見方だ。

「全日本で優勝できたことは自信になりました」と米澤が言うように、何よりも、不安が大きかった全日本とは違って、自信を持って富士山のスタートラインに立てるのは大きい。

「富士山は７人が出走するので、全日本よりも有利。全日本よりも、もっと強さを証明できるレースをしたいと思います」

　谷本は力強くこう宣言した。

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