箱根駅伝６区の記録保持者が語る、走りのポイント。「序盤の上り５キロでどれだけ攻められるか。下りで怖がらずに走れるか」

山を制する者が箱根を制す・後編
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2020年、箱根駅伝６区の区間記録を出した館澤亨次この記事に関連する写真を見る 　箱根駅伝５区は、往路の最終区間だが、６区は復路のスタート区間になる。

　箱根芦ノ湖駐車場から小田原中継所まで20.8キロを正確には上って、下るコースだ。区間記録は、2020年、館澤亨次（東海大―DeNA）が持つ57分17秒だ。それまで小野田勇次（当時・青学大）が持っていた区間記録の57分57秒を40秒も短縮し、「驚異的」と言われたタイムだった。なぜ、館澤はこの区間記録を出すことができたのか。そして、今回、新たな下りの神が生まれるとしたら、どういう条件が必要になるのだろうか。

　2020年、箱根駅伝当日、館澤が気にしたのは天候だった。

「６区は、雪が降ったり、路面が凍結していて選手が転んだりするシーンも過去にあるじゃないですか。転倒の不安があると思いきって走れないので、レース当日の早朝、まだ暗いなかでジョグをした時に、気温と路面を確認したんです。寒いけど路面が凍ってはいなかったので、『これなら行ける』と思いましたね。区間記録を更新するようなタイムを出すには、もちろんよい走りをすることは大切ですが、気象条件も大きなポイントになってくると思います」

　ひとつ、条件はクリアした。

　その数日前、館澤が立てた６区のレースプランは、シンプルなものだった。

"最初の上りの５キロで前を走る選手に迫り、頂上から下り５キロはスピードを維持し、あとは想定ペース。ラスト３キロは追い込んで終わる"

　６区は、スタートから最高地点まで4.6キロは上り基調になり、上りきるとそこから一気に下っていく。そして、箱根湯本駅から小田原中継所まで2.8キロが平地になる。館澤は、上りが得意だったのでスタートしたあと、５秒差で前を行っていた東京国際大をすぐにつかまえ、１分49秒差で前を行く国学院大と３分22秒差の青学大を追った。

「スタートして、最初の１キロの通過タイムは３分ちょうどくらいと思っていたんですが、時計を見たら２分50秒をきっていて。ちょっと早いかなとは思っていましたね。そこからどんどん上りになるし、上りきるまでは気を抜くとつらくなると思ったので、それ以降はもう時計を見なかったです。それで、最高地点でタイムを確認したら15分30秒をきっていて......。前年の区間記録保持者の小野田（勇次）さんのタイムが16分ちょっとだと聞いていたので、事前のプランでは16分前後が目安かなって思っていたんです。でも、予想以上に早くて、『やっちゃったかな』と思いましたね」