【箱根駅伝】優勝を狙う早大。エース大迫傑は何区を走るのか (3ページ目)

　悩みは１区の起用法とも関係する。「確実にいくのだったら前田悠貴（４年・前回９区区間２位）だが、彼はひとりでも走れるからもったいないという気持もあるんです。志方文典（３年）に加え、彼も復路に残しておきたいというのもある。そうなると１区に１年生を使えれば、と思いますね」（渡辺監督）

　だが、期待して11月の全日本大学駅伝の１区に起用した柳利幸（１年）は、区間12位に沈んで流れを作れなかった。彼の走りやその後の状態をどう評価するか。もし１区を前田で確実にいくなら、２区平賀、３区大迫と、早大が３区までで主導権を握る、というのが順当だ。

　渡辺監督が悩むのも、優勝争いを強く意識するからだ。前回と同じコンディションなら優勝タイムは10時間57分とみており、そうなれば復路も５時間29～30分のチームを作っていかなければいけない。そのためには志方に加えて前田も残しておきたいという気持があるのだ。

　理由のひとつは、早大の場合は駒大や東洋大に比べると６区が手薄だという事情がある。

「以前の早稲田なら６区は１時間１分でも許されたけど、今回は59分台ではいきたい。東洋には前回区間賞の市川孝徳、駒沢にも区間記録を持つ千葉健太がいるし、青学も59分49秒で降りた竹内一輝、明治も前回走った広瀬大貴がいる。うちも西条裕尭（４年）がいるけど、前回１時間00分54秒だった。そこで遅れをとるわけにはいかないから、三浦雅裕（１年）や相原将仁（３年）と競わせてレベルを上げようとしてきた」（渡辺監督）