車いすテニス界の新星は、国枝慎吾に憧れ「元気づけられる人」を目指す (4ページ目)

　東京パラリンピックの出場枠は、日本女子の場合は最大４枠となっている。つまり、国内の代表争いに勝つには、ランキング上位を死守することが重要なミッションになる。「世界ランキングで10番台を狙わないと、国内２番手になるのも難しい。しっかり練習しないと」と、待ち構える険しい道のりに覚悟を決める。

　レフティーの船水は、相手から逃げるように決まるスライスサーブが得意だ。現在はそこからフォアハンドでウィナーを取れるような攻撃的なテニスの構築に力を注ぐ。オフコートでもTTCのトレーニングの一環として、体幹と脚の筋力アップを図っており、磨きがかかった鋭いショットは船水の大きな武器になるはずだ。

　２年後、20歳になる歳に迎える東京パラリンピック。「もし出場できたら、自分の納得いくプレーをひとつでも多くやりたい」と意気込みを語る。

「自分が車いすテニスを始めたのも、国枝選手の迫力あるプレーに魅了されたから。私も自分のプレーを見た人に"スポーツをやってみようかな"って元気を与えられる存在に近づけたら、すごく嬉しいです。そのためには勝たないと注目されないですし、頑張りたいですね」

　笑顔の内側に熱い闘志を秘め、大いなる可能性を秘めた17歳。今後のさらなる活躍に期待したい。

※記事中の世界ランキングは2018年11月１日現在

撮影協力／TTC（吉田記念テニス研修センター）