オカダ・カズチカが語ったグレート・ムタやノアへの思い。1・4ではオスプレイvsケニーを「バリバリ意識」

新日本プロレス　
オカダ・カズチカ インタビュー前編

　2022年度のプロレス大賞（東京スポーツ新聞社制定）のMVPに輝いたオカダ・カズチカ。新日本プロレス旗揚げ50周年のメモリアルイヤーに、主役として団体をけん引した。

　同賞の５回目の受賞は、2022年10月に亡くなったアントニオ猪木さんの６回に次いで単独２位。さらに、８月18日の「G1 CLIMAX 32」決勝戦（日本武道館）のウィル・オスプレイとの試合はベストバウトを受賞。こちらは、天龍源一郎と並び歴代最多の９回目となる。

　節目の年をMVPとベストバウトのＷ受賞という最高の形で飾ったオカダに、50周年の今年の総括、そして1・4東京ドーム大会について聞いた。

今年のG1 CLIMAXを制したオカダ（写真提供／新日本プロレス）この記事に関連する写真を見る＊＊＊

――IWGP世界ヘビー級王座初戴冠（2022年の1・4東京ドームで鷹木信悟に勝利）からスタートした新日本プロレスの50周年イヤーですが、あらためてどんな１年でしたか？

「濃い１年でしたね。チャンピオンとして４度防衛して、G1を獲って。50周年ということでOBの方が来てくれたり、そういう意味ですごく濃かったなと」

――今年の活躍を象徴するのが、真夏の祭典「G1 CLIMAX」での優勝。史上４人目のG1連覇となりました。

「今年のG1はキツかったですね。参加選手が史上最多の28名（2021年は20名）、最後はシングルマッチ３連戦という、近年にはない状況でした。でも、（IWGPの）ベルトを失った（2022年６月12日、ジェイ・ホワイトに敗れ王座陥落）あとだったので、『G1を獲りたい』という思いは誰にも負けていなかった。『50周年の中心から外れたくない』という思いが強かったので、ちょっと安心した部分もありましたね」

――IWGP世界ヘビー級王者とG1覇者、同じチャンピオンでも違いますか？

「まったく違いますね。IWGP世界ヘビー級王者は、ベルトがあるので初めてプロレスを見た人でも『この選手が一番強いんだ』とわかると思うんですが、G1覇者はベルトがないので。でも、IWGP世界ヘビー級王者も出る中で優勝したので、G1優勝のほうが価値があるのかなとも思っています」