【ビーチバレー】坂口佳穂、新シーズンに向けて特訓でボディ増強

　ビーチバレーボール界の「ニューヒロイン」として期待される、坂口佳穂（さかぐち・かほ／20歳）の新しい"夏"が始まる。

　デビューイヤーとなった昨季は、さまざまな選手とペアを組んで、技術を吸収し、経験を積んだ"学び"のシーズンだった。その分、結果を出すまでには至らなかった。３大会に出場した国内トップツアーにおいては、一度も決勝トーナメントに進むことができなかった。

今季から鈴木悠佳子（左）とペアを組む坂口佳穂（右）　しかし、今季は違う。インドアのＶ・チャレンジリーグ、柏エンゼルクロスでも活躍した鈴木悠佳子（すずき・ゆかこ／28歳）とペアを組むことが早々に決定。（株）マイナビとの所属契約をはじめ、大型のスポンサードを受けるなど、シーズンを戦う環境が整った。

　また、坂口自身、昨季「筋力、体力が足りない」と痛感したフィジカルや基礎スキルを向上させるため、２月に沖縄で２週間、３月にはアメリカ・ロサンゼルスで１カ月に及ぶ長期合宿を敢行。あらゆる面でレベルアップを図ってきた。

　そしてその成果は、すでに表れている。体がひと回り大きくなって、「砂の上での動きがよくなっている」と、関係者がその成長ぶりに目を細める。実際にこれまで、プレシーズンマッチにあたる２大会に出場し、国内トップクラスのチームも参加する中、優勝と３位という結果を残した。

　さらに４月には海外遠征も行なって、AVCビーチツアー・パレンバン・オープン（インドネシア）に出場。決勝トーナメントには進めなかったものの（予選リーグ１勝２敗）、多様なスタイルのバレーを体感し、今後に向けて大きな収穫を得た。

　さて今季、ビーチバレーボールの国内ツアーは再編され、トップツアーとなる「ジャパンビーチバレーボールツアー2016」は、昨季よりも７大会増加。５月から10月まで、６カ月間で全12戦が行なわれる。