錦織圭、フォアの威力は回復も気になる肩の具合。USオープンは今後のキャリアを左右する重要な戦いだ

　８月30日にニューヨークで開幕するグランドスラムの今季最終戦・USオープンで、錦織圭（ATPランキング55位、８月23日づけ／以下同）は、どんなテニスを見せるだろうか。

　昨年は、開幕直前に新型コロナウィルスに感染して、出場を断念せざるを得なかったため２年ぶりのプレーとなる。

錦織圭は東京五輪で好調だっただけに、右肩の状態が気になるところ　無観客で開催された東京2020オリンピックで、錦織は好調なテニスを披露して単複ベスト８という結果を残した。特にシングルス1回戦で、第５シードのアンドレイ・ルブレフ（大会時７位／ロシア）を６－３、６－４で破ったのは見事だった。錦織も「いいプレーが最初から出せた。久しぶりにこんないい試合ができたというぐらい、自分でも驚いている」と振り返った。

　錦織のトップ10選手からの勝利は、2018年ATPファイナルズで、ロジャー・フェデラー（当時３位）に勝利して以来、約２年８カ月ぶりだった。

「収穫もあったオリンピックだったので、これを機に大きなステップを踏みたい」と語った錦織は、すぐに渡米してわずか４日後には、ATPワシントンD.C.大会（８／２～８）のコートに立っていた。

　東京での疲れを残したままのプレーは、31歳の錦織にとって決して容易ではなかったはずだが、少しでも世界ランキングを再浮上させたい思いから、プレーを決断し、こう語っていた。

「やっぱりポイントは稼ぎたいですね。いい試合を重ねるということが、今は一番大事かなと思うので、勝ちの量は増やしていきたいです。日本で久しぶりにいい感覚を手に入れて、この感覚をなくさないようにしたいなと思います」

　ワシントンD.C.で錦織は、細かいステップと素早いフットワークを駆使しながら、五輪と同じように、相手コートに突き刺さるようなグランドストロークを打ち込んで試合の主導権を握った。