ラグビー日本代表はトライ欠乏症　サモア戦のミスの原因をベテランが自己分析 (4ページ目)

【国内テストマッチは残り２戦】

　この試合で4人の初キャップが誕生したように、若い選手の台頭は実にうれしいニュースだ。しかし、やはりチームをリードしないといけないのは、2019年ワールドカップ組であることは明白である。

　リーチがレッドカードを受け、山中がダイレクトキックでミスを犯し、チームの中軸である経験豊富な選手たちがノックオンしてしまえば、勝てるはずの試合に当然勝てない。イングランドやアルゼンチンといった強豪国だけでなく、ランキングで格下のサモアにも勝つことは難しくなる。

　2019年ワールドカップ以降、日本代表の対戦成績は3勝11敗と大きく負け越している。上位の強豪国である「ティア1」にひとつも勝つことができず、勝利したのは格下のポルトガル戦（38-25／2021年11月）とウルグアイ戦（34-15、43-7／2022年6月）のみだ。

　3度目のワールドカップ出場を目指す稲垣は、語気を強めた。

「選手全員がこの結果を受け入れないといけない。そして来週、自分たちが何をすべきか、どういう準備をすべきか、考えないといけない。ファンに勝つ姿を見せることは、日本代表の使命です」

　国内でのテストマッチは残り2戦──。7月29日に大阪・花園ラグビー場でトンガ代表（15位）、8月5日に東京・秩父宮ラグビー場でフィジー代表（13位）を迎え撃つ。

　"勇敢な桜の戦士たち"は今度こそ、経験豊富なベテラン選手たちがアタックをリードしてトライを量産し、ホームのファンに勝利を届けてくれるだろうか。