ラグビー初代リーグワン王者を目指す４人の韋駄天。１年半後のワールドカップで「ポスト福岡」の座に就くのは？ (4ページ目)

リベンジを誓った26歳の韋駄天

「2019年はスタンドから（ワールドカップを）見て悔しかった。2023年は絶対、日本代表に入ってワールドカップに出場したい」

　尾崎は強い気持ちを奮い立たし、ハードな練習に向き合ったという。そして、ランの鋭さや力強さはそのままに、タックル、ジャッカル、ハイボールキャッチの技術を磨き上げ、総合力の高いバックスリー（WTB／FBの総称）へと成長した。

　今季はオールブラックスFBダミアン・マッケンジーがチームに加入したため、WTBとしてプレーする時間が長かった。だが、「両方プレーできるのがベスト。今はプレーに自信がある」と胸を張るように、尾崎はWTBでもFBでも安定したパフォーマンスを見せた。日本代表CTB（センター）中村亮土が欠場した時はゲームキャプテンも務めるなど、リーダーシップも発揮していた。

　今回取り上げた彼ら４人は、来年のワールドカップメンバーを見越した2022年ラグビー日本代表候補に選出されている。ナイカブラは昨季に続いての代表入りだが、根塚と竹山はキャリア初、尾崎も社会人になってから初の選出となった。

　2023年９月にフランスで開幕するワールドカップまで、残り１年半を切った。初代リーグワン王者に貢献し、存在を大きくアピールする韋駄天は誰だ。