【ラグビーＷ杯】過去７大会、ニッポン「桜の戦士」たちの軌跡 (2ページ目)

　この「145」という数字は、過去のＷ杯における最多失点（得点）記録で、苦い思い出としていまだ日本ラグビー界の歴史に重くのしかかっている。では一方で、唯一の勝利はいつだったのか。

　宮地克実監督・LO（ロック）林敏之主将体制で挑んだ1987年の第１回大会（開催国：ニュージーランド＆オーストラリア）は、予選のない招待という形での参加だった。初戦のアメリカ代表戦は同数のトライ（３－３）だったが、キックの成功率の差で18－21と惜敗。続くイングランド代表とオーストラリア代表にも負けて、３連敗で大会を終えた。

　1991年の第２回大会（開催国：イングランド中心に計５ヶ国）は、宿澤広朗監督・SO／CTB（スタンドオフ／センター）平尾誠二主将体制で挑み、スコットランド代表とアイルランド代表に健闘しながらも敗戦。しかしながら、第３戦のジンバブエ代表戦で９トライを挙げて52－８と快勝し、これが日本代表のＷ杯での唯一の勝利となっている。

　第３回・南アフリカ大会は前述した通り。1999年の第４回大会（開催国：ウェールズ中心に計５ヶ国）は、ラグビーがオープン化（プロ化）して初めてのＷ杯となった。日本代表は平尾誠二監督・CTBアンドリュー・マコーミック主将のもとで挑む。Ｗ杯前のパシフィック・リム選手権（※）では悲願の初優勝を遂げ、期待感も大きかった。だが、本番ではサモア代表に力負けし、ウェールズ代表、そして同格と思われていたアルゼンチン代表にも敗れ、３連敗で大会を去った。

※パシフィック・リム選手権＝日本、アメリカ、カナダ、トンガ、フィジー、サモア、香港の７協会で行なわれた対抗戦。