リーチ マイケルが語る。「ジャパンが目指すラグビーは精密機械」 (3ページ目)

――その後はエディーさんの注文も変わったのでしょうか。

「少し（笑）。4月か5月の合宿から、プレーだけじゃなく、ほかにも集中しないといけない、と言われたのです」

――チームをまとめろと。

「そうです。全員がジャパンのラグビーを理解するようにしてくれと。サインプレーはこうだとか、チームのスタンダードを落とさないようにと」

――ジャパンのラグビーとは？

「エディーさんは、細かいこと、みんなに理解してほしいから、なんでこうやるのかを伝えます。ジャパンのラグビーは時計みたいです。ひとつの部品が壊れたら、すべてが崩れてしまうのです。１つ１つ、ちゃんとやらないと、うまくいかない。ここができないと、あっちもできなくなります」

――なるほど時計と一緒ですね。精密機械は日本のウリでもあります。

「こまかいところ、パーツがすごく大事なんです。自分のポジションの仕事を100％、理解しないといけない。それが一番大事です。そうしたら、いろんな情報がきたとき、自分にとって大事なものを選べる。自分の役割を全うできるのです」

――マイケル選手の役割は？

「ボールを前に持っていくこと」

――最近、ゲインラインを突き破っていく突破力がアップしましたよね。

「少しは（笑）」

――なぜですか？

「ハードなトレーニングをやってきたから。ジャパンでは、朝５時から練習するときもあります。４時に起きて、４時半スタートもある。スクラム、ラインアウトやって、チーム練習やって、ウエイトやって、スキルもやって…。１日、３回も４回も、セッション（練習）をやってきました。僕は絶対、グラウンドに立たないといけない。ケガをする暇もない」　

――嫌になるときはありませんか。

「ないです。強くなりたい。嫌な練習も、嫌とは言わない。みんな、そうです。やらないといけないとわかっている。最初の頃は、文句ばっかりだった。オフが少ないという声があった。でも、最近は文句もあまり聞こえてきません。やらないといけないことがいっぱいあるから。（ジョーンズＨＣと）オフのネゴシエーション（交渉）はできない」