桃田賢斗が日本代表活動から引退 無敵の世界王者時代、悪夢の交通事故...激動の10年を経て最後の国際大会に挑む

日本のバドミントンの歴史を大きく変えたスーパースターが、自らの国際大会での活動引退を笑顔で報告した。男子シングルスの元世界王者である桃田賢斗（29歳／NTT東日本）は18日、都内で記者会見に臨み、27日に開幕する男子国別対抗戦トマス杯を最後に、日本代表での活動から引退することを明らかにした。約1時間の記者会見に、33社もの報道陣が集まった。日本バドミントン界の顔として活躍してきた桃田の存在感の大きさがうかがえた。

【日本の歴史を変えた、驚異のレコードブレーカー】

　初めて選出された2014年から約10年の日本代表活動は、山あり谷あり。まるで、ジェットコースターだった。

桃田賢斗が日本代表からの引退を発表。国際大会の舞台から退くことになる photo by Hirano Takayaこの記事に関連する写真を見る　ジュニア時代から期待を集めた逸材で、国内外のレコードを次々に破ってきた。2012年、千葉県で行なわれた世界ジュニア選手権で、女子シングルスの奥原希望とともに日本勢初優勝を飾った。

　2015年には、年間成績上位者のみが出場するBWF（世界バドミントン連盟）スーパーシリーズ（現ワールドツアー）ファイナルズで、再び奥原とともに日本勢初優勝を果たし、歴史を塗り替えた。

　2016年に違法賭博店の利用が発覚して約１年の出場停止処分を受けたが、復帰後も記録破りの活躍を続けた。2018年には、世界選手権で初優勝。９月には初めて世界ランク1位に到達。どちらも日本男子初の快挙だった。

　世界選手権で連覇を果たした2019年は、日本男子で初めてBWF世界最優秀選手に選出。主要国際大会における年間11回の優勝は、ギネス記録に認定された。