Juju、スーパーフォーミュラ史上最年少18歳の挑戦「経験値が圧倒的に低いのはわかっている。成長する姿を見せていけたら」 (2ページ目)

【人種差別じゃないの？と思うようなことも...】

──　本格的にフォーミュラカーレースに参戦するため、中学生の頃からヨーロッパでレースを始めたJuju選手ですが、海外での苦労も多かったのではないですか？

「当時は英語がまったくしゃべれなかったので、たしかに『言葉の壁』はありました。また、文化も食べ物も日本と大きく違っていたので、もちろん戸惑った部分はありましたね。

　ただ、家族が一緒についてきてくれて、そばでサポートしてくれたので、不安を感じることはなかったです。おかげで、自分がやりたいことに集中できたかなと思います。

　ただ、ヨーロッパに行ってすぐ、コロナ禍でレースが中止になってしまって......。そういった想定外な部分での難しさはありました」

この記事に関連する写真を見る──　ヨーロッパのレースは日本のそれと違うところが多かったですか？

「一番感じたのは、日本ではぶつからないような壁が、海外ではたくさん立ちはだかって......。なかには『これって人種差別じゃないの？』と思うようなこともありました。

　考え方の違いもあるんだと思いますけど、『そんなことしてまで勝って、恥ずかしくないのか？』と日本だと言われるようなことを、向こうではやってきます。ヨーロッパだと『負けることが恥ずかしい』という考えだから、どんな手を使ってでも勝つという考え方です。そういった違いもあって、すごく苦しい時期もありました」

──　これまでも心が折れる経験をたくさん重ねてきたと思います。それでも、トップカテゴリーを目指すという想いが途絶えることはなかったですか？

「もちろん、壁にぶち当たった時は悔しかったですし、怒りもありました。『なんで、こんなことをされなきゃいけないんだ！』と思うことも......。でも、それって裏を返せば、自分が（相手から）脅威に思われているからこその行動なのかなと。だから逆に、それを自信にしようと思うようになりました。

　ヨーロッパに行ってから何回も悔しい経験をして、いくらがんばっても結果につながらないこと、意図的に活躍させてもらえなかったこともありました。でも、家族のみんな、スポンサーさん、ファンのみなさんが応援してくれて、私をサポートしてくれたのが一番大きかったです」