角田裕毅11位ノーポイントであってもキャリアベストの走り「本当に、本当に、いいレースだった」 (3ページ目)

【すべてを出しきって悔いなし】

　あっという間に11位に浮上し、残り8周で10位のケビン・マグヌッセン（ハース）は5秒前方。さすがに追いつけないかと思われる距離だが、角田はあきらめなかった。うしろからは遥かにマシン性能に優るはずのアストンマーティンのランス・ストロールが追いかけてきたが、そんなことは気にしてもいなかったという。

「そんなに意識はしてなかったですね、前だけを見ていたので。最後の最後はストロールも迫ってきましたけど、10位が目の前にあったので、うしろよりも前だけを意識してレースをしていました」

　タイヤをいたわりながら、攻めるべき時には鋭く攻め、ミスを犯さず、マシンのすべてを出しきる。計算上は届かないとわかっていても、目の前に見えた入賞の可能性に賭けて、最後まで全力でプッシュし続ける。

　ドリンクボタンが機能せず、高温多湿のタフな環境だったにもかかわらず、最後まで気力を失うことなく攻め続けた。それは今季からトレーニングを強化し、肉体を進化させてきた結果でもある。

「そうですね、それ（ドリンクが飲めなかったこと）もけっこうきましたね。暑いし全体的につらかったですけど、今年トレーニングを強化してきたのが最後までパフォーマンスを維持するのに効いたと思います」

　最後はマグヌッセンに1.364秒届かず11位。リザルトとしては1ポイントも得られなくても、角田は自分たちにできうるかぎりのレースはした。

「本当に、本当に、いいレースだった」

　レースエンジニアのマッティア・スピニも、角田を讃えるように言った。

　角田自身も、自分たちのすべてを出しきったのだから、悔いはなかった。

「自分自身としてはもうすべて出しきりましたし、しょうがないと思います。ドライバーとしてはマシンのパフォーマンスをすべて出しきる以上にできることはありませんし、今年はここまですべてのレースで自分の力を出しきれているなと思います。これ以上は特にないと思います」

　結果はノーポイント11位でしかない。しかしドライビングの腕としても、最後まであきらめず攻め続けた精神力としても、間違いなく角田のキャリアベストのレースだった。