NHKマイルＣ、史上初めて実現した「２歳王者vs２歳女王」――勝つのはどっちだ？

　例年、世代のトップクラスはクラシックの王道レースへ向かうため、一線級のメンバーがそろわないことが多いＧＩNHKマイルＣ（東京・芝1600ｍ）。おかげで、口の悪い競馬関係者からは「1.5流の馬しか集まらない」と言われたりもする一戦だ。

　ところが今年（５月５日）は、そんな揶揄や中傷を封じ込めるような、超豪華メンバーが顔をそろえた。重賞の勝ち馬や好走馬はもちろん、期待の良血馬や素質馬が何頭もいて、クラシックにも劣らない面々がここに駒を進めてきた。

　なかでも注目は、昨年度のJRA賞に輝いた２歳王者のジャンタルマンタル（牡３歳）と、２歳女王のアスコリピチェーノ（牝３歳）の参戦である。NHKマイルＣ過去28回の歴史においても、２歳王者と２歳女王の激突は初めてのことだ。

　さらに特筆すべきは、両馬ともに前走で世代トップクラスの力量を示していることだ。ジャンタルマンタルはレコード決着となったＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）で差のない３着入線を果たし、アスコリピチェーノもＧＩ桜花賞（４月７日／阪神・芝1600ｍ）で勝ったステレンボッシュと激走を演じて２着と気を吐いている。

　そのまま、ＧＩ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）、ＧＩオークス（５月19日／東京・芝2400ｍ）へ向かっても、人気上位の支持を得たはずである。

　それほどの実力馬２頭が王道路線に向かわずに、あえてマイル戦で争われるこのＧＩに照準を合わせてきた。どちらかと言えば"イマイチなＧＩ"といった印象のあったNHKマイルＣが、かつてないほどの盛り上がりを見せるのも当然のことだろう。

NHKマイルＣに駒を進めてきた２歳女王のアスコリピチェーノ。photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る