皐月賞は「大荒れ」の可能性!?　人気馬が不安を抱えるなか、伏兵２頭が波乱を起こす

　牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）が４月14日に行なわれる。

　ここ数年と同じく、今年も混戦模様で「三冠」初戦を迎える３歳牡馬戦線。とはいえ、一昨年も、昨年も、馬券圏内（３着以内）に入ったのは５番人気以下の馬。「混戦」「激戦」と騒がれたわりには、比較的平穏な決着に終わった。

　ただ、上位人気馬での決着でも３連単は、一昨年が３万円超え、昨年が２万円超えと、オイシイ部類の配当となった。そういう意味では、過去２年以上に人気が割れそうな今回は、たとえ人気馬が上位を独占したとしても、さらなる好配当が期待できそうだ。

　それほどの"大混戦"となった要因は、第一に２歳ＧＩのホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）を牝馬のレガレイラ（牝３歳）が勝ったこと。加えて、期待馬、素質馬がその後の主要レースでことごとく敗れてしまったことにある。

　実際、今年に入って３歳牡馬が出走できる芝1600ｍ以上の重賞レースはここまで８つあったが、１番人気が勝利したのは、ビザンチンドリーム（牡３歳）が勝ったＧIIIきさらぎ賞（２月４日／京都・芝1800ｍ）と、シックスペンス（牡３歳）が制したＧIIスプリングＳ（３月17日／中山・芝1800ｍ）と、わずか２戦。しかも、シックスペンスは皐月賞をパス。ＧＩ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）へ直接向かう予定だ。

　こうして迎える皐月賞。まず注目されるのは、レガレイラの参戦だ。牝馬が皐月賞に挑戦するのは、2017年のファンディーナ以来。同馬は１番人気に支持されながら７着に敗れたが、レガレイラはどうか。

　そもそもファンディーナには、牡馬相手の重賞実績がなかった。３戦無敗で圧巻の走りを見せていたとはいえ、過剰人気だったことは否めない。片や、レガレイラには牡馬相手の重賞実績がある。それも、今回と同じ舞台で行なわれたＧＩでの勝利である。

　となると、ファンディーナよりもチャンスはありそうだが、本番を前にしてここまで手綱を取ってきた主戦のクリストフ・ルメール騎手が負傷して戦線離脱。皐月賞では急きょ、北村宏司騎手が鞍上を務めることになった。研究ニュースの藤田浩貴記者は、それが気がかりだと言う。

「レガレイラは上位人気が予想されますが、気性的な難しさを内包しており、テン乗りは間違いなく割引です」