桜花賞は群雄割拠 穴党記者が高配当演出の激走候補として期待する２頭は？ (2ページ目)

「近年、クラシック本番への直行ローテを選ぶ陣営が増え、有力各馬の仕上がりの見極めや、他馬との実力比較が難しくなっています。そこで、目を向けたいのがトライアル組です。

　桜花賞においては特に、同じコース、同じ距離で行なわれるＧIIチューリップ賞（阪神・芝1600ｍ）組は無視できません。昨年もチューリップ賞２着のコナコースト、３着のペリファーニアが、桜花賞でもそれぞれ２着、３着と好走。同じ舞台の重賞で結果を残している馬には、やはり注意を払うべきでしょう。

　ですが、先にも触れたとおり、今年は昨年のような"１強"ムードではなく、群雄割拠の様相。馬券的な妙味をより求めるなら、"王道"のトライアル以外の前哨戦を勝ってきた馬。穴馬候補とするなら、そういった面々でしょうか」

　そこで、水納記者は２頭の激走候補の名前を挙げた。

「１頭目は、ライトバック。出世レースでもあるリステッド競走のエルフィンＳ（２月３日／京都・芝1600ｍ）の勝ち馬です。

　とにかく印象的だったのは、同レースでの勝ちっぷり。狭いスペースの馬群を割って抜け出す姿に勝負根性を感じましたし、先に先頭に立った２着馬をきっちり差しきったのも見事でした。その２着馬がチューリップ賞で豪快な差しきり勝ちを決めたスウィープフィートという点も価値があります。

エルフィンＳを勝って桜花賞に臨むライトバック。photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る　気性面を考慮し、陣営は当初から『桜花賞に行くなら（エルフィンＳからの）直行。賞金が足りなくてもトライアルは使わない』と表明していました。それだけに、今回のゆったりとしたローテーションは何よりの好材料です。

　また、同レースで手綱をとった坂井瑠星騎手が、この馬について『折り合いをつけるのは難しいが、今年乗った３歳牝馬のなかではかなり能力が高い』と評価。そのまま、同騎手が継続騎乗で本番に臨めるのは心強い限りです」