超一線級不在の大阪杯なら「ＧＩだとパンチ力不足」という評価の伏兵にもチャンスあり

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――春のＧＩシリーズ第２弾は、古馬の中距離ＧＩ大阪杯（３月31日／阪神・芝2000ｍ）。今週末の天気は晴れ予報で、いいコンディションでの開催が期待できそうです。

大西直宏（以下、大西）先週のＧＩ高松宮記念は雨のなかでのレースで、枠順とコース取りが大きく影響しました。もちろん、そうしたことも読みきって馬券を的中させるのも予想の楽しみのひとつですが、純粋な力と力のぶつかり合いのレースも見たいものです。

　その点、大阪杯はＢコースに替わってインの荒れた部分がカバーされ、レース当日も好天が見込めるとなれば、この路線の実力馬による真っ向勝負が見られそう。昨年同様、１分57秒台のハイレベルな決着を期待したいですね。

――大阪杯では毎年、"世代対決"がひとつのテーマとして挙げられます。ＧＩ昇格後は、５歳馬が５勝、４歳馬が２勝という成績を残していますが、今年はどう見ていますか。

大西　世代レベルについては、僕も折に触れて言及していますが、今年は現４歳世代の元気のなさが気になっています。競走馬の成長曲線を考えると、年明け直後はたいてい４歳馬が猛威をふるっているものです。

　しかし今年は、牝馬限定戦とダート戦、そしてマイル以下の短距離戦を除くと、ここまでの重賞で明け４歳馬が勝ったレースはひとつもありません。これは、なかなか珍しいことです。

　また、これまでに行なわれたＧＩ２戦にしても、４歳馬が１番人気に推されながら、どちらも掲示板にすら載ることができませんでした（フェブラリーＳでは１番人気オメガギネスが14着。高松宮記念では１番人気ルガルが10着）。

　それだけに、大阪杯では４歳世代を代表するクラシックホース２頭、皐月賞馬のソールオリエンス（牡４歳）とダービー馬のタスティエーラ（牡４歳）の走りが要注目となります。この２頭の走り次第では、このあとに控えるＧＩ天皇賞・春（４月28日／京都・芝3200ｍ）に出走予定の４歳馬ドゥレッツァの扱いにもかかわってくるので、なおさらです。

――フェブラリーＳと同様、大阪杯でも超一線級クラスが同時期に行なわれる海外競馬、今回はドバイワールドカップデー（現地３月30日）のレースに軒並み参戦。その分、メンバーは「手薄」と言われています。４歳馬が５歳以上の古馬に一矢報いるならこのレース、ということになるのでしょうか。

大西　確かにドウデュース（牡５歳）やシャフリヤール（牡６歳）、スターズオンアース（牝５歳）といった面々がいないため、５歳以上の古馬勢が小粒に感じるのは否めません。