桜花賞の「最重要ステップレース」チューリップ賞で牝馬クラシック戦線へと羽ばたくのは？

　３月２日（土）、阪神競馬場で３歳牝馬によるＧⅡチューリップ賞（芝1600ｍ）が行なわれる。

１月の菜の花賞を勝ったミラビリスマジック　photo by 東京スポーツ/アフロこの記事に関連する写真を見る

　このレースは、４月７日に開催される牝馬クラシック第１弾・ＧⅠ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）のトライアルレース。コースと距離が桜花賞と同じなため「最重要ステップレース」と位置づけられており、過去10年では2014年のハープスター、2015年のレッツゴードンキ、2016年のジュエラーと、３頭がこのレースをステップに桜花賞を勝利している。

　近年は勝ち馬こそ出ていないが、昨年のチューリップ賞２着から桜花賞で２着に入ったコナコースト、両レースで３着に入ったペリファーニアなど、過去６年で５頭の桜花賞２着馬、３頭の３着馬が出ており、桜花賞を占う上で見逃せないレースとなっている。そんなレースを血統的視点から占っていこう。

　最近のこのレースの血統的傾向で目立つのが、ディープインパクト系の強さだ。直仔は2014年ハープスター、2016年シンハライト、2019年ダノンファンタジーと３勝。後継種牡馬の産駒では、ミッキーアイル産駒のメイケイエールが2021年に勝利し、ピンハイが2022年に２着。キズナ産駒は2020年にマルターズディオサが勝利し、リアルインパクト産駒はモズメイメイが2023年に勝利している。

　今年の３歳馬にはディープインパクト産駒はいないが、ディープインパクト系は今年も多くの馬が出走予定。中でもキズナが４頭を送り込み、いずれも有力視されている。その中で筆者が本命に推すのはミラビリスマジック（牝３歳、美浦・国枝栄厩舎）だ。

　同馬は12月中山の新馬戦（芝1600ｍ）で勝利し、前走も中山・芝1600ｍの菜の花賞を勝って２戦２勝でここに臨む。一族の中では唯一、３歳２月の時点で２勝している。キズナの仕上がり早さを受け継いだのだろう。

　菜の花賞の内容は優秀だった。1000ｍ通過58秒５という速めのペースの中、直線ではやや窮屈な位置取りになったものの、他馬をこじ開けるように進路を確保し、ゴール前でグイッと伸びて差し切り。非凡な瞬発力とともにメンタルの強さも証明し、輸送や多頭数などさまざまな課題がある今後のＧⅠ戦線を考えると頼もしい限りだ。