本命不在の短距離戦線　スプリンターズＳで人気のナムラクレアは真の女王になれるか (2ページ目)

　昨年も同じ洋芝の函館でＧIII函館スプリントＳ（芝1200ｍ）を圧勝し、不良馬場だった今年の高松宮記念も２着。キーンランドＣが強いワンサイドゲームだったことは認めますが、高い馬場適性がこの馬にプラスに働いたのも事実です。ゆえに、あの勝ち方を額面どおりには受け取れない、ということです」

　加えて、キーンランドＣと本番のスプリンターズＳとの関連性、という問題もある。過去10年を振り返ってみても、キーンランドＣの勝ち馬が直後のスプリンターズＳに出走して、勝利した馬は１頭もいない。ＧIIIに格付けされた2006年以降を見ても、2011年のカレンチャンが１頭いるだけだ。

　また、キーンランドＣをステップレースにして直後のスプリンターズＳを勝った馬は、過去10年で2014年のスノードラゴン１頭のみ（2019年の勝ち馬タワーオブロンドンはキーンランドＣ２着のあと、セントウルＳにも出走）。同レースにしても、舞台は新潟だった。しかも、キーンランドＣ８着からの巻き返しである。

　キーンランドＣからスプリンターズＳまでの中４週という間隔は、ＧＩのステップとしては理想的だが、キーンランドＣの舞台となる札幌とスプリンターズＳが行なわれる中山とでは、求められるものがそれだけ"違う"ということなのだろう。

　だからといって、ナムラクレアが時計の速い馬場、さらには中山コースが向かない、ということではない。

　年明けのＧIIIシルクロードＳ（１月29日／中京・芝1200ｍ）では、明け４歳の牝馬ながら56.5kgの斤量を背負って、１分７秒３という速い時計をマークして勝利している。中山コースも、昨年のスプリンターズＳで３歳牝馬ながら５着と奮闘。直線、伸びないと言われた大外から追い込んで僅差の勝負を演じた。

　要するに、コースや馬場が変わることによって、ナムラクレアのパフォーマンスが落ちる、ということは考えなくてもいいだろう。

　となれば、勝利へのポイントとなるのは、あくまでもライバルたちとの力量比較だけ。

　キーンランドＣの負け組のように、馬場や展開などが合わず、ステップレースで力を出しきれなかった実力馬が何頭かいる。そういった馬たちが、あらゆる条件が整ったスプリンターズＳでフルに力を発揮した場合、それでもナムラクレアが勝ちきれるかどうか、である。