白熱の日本ダービー「打倒ソールオリエンス」が秘かに期待されている馬とは？ (3ページ目)
なかでも、皐月賞の敗戦だけで見限れないのは、ベラジオオペラ（牡３歳）。無傷の３連勝でＧIIスプリングＳ（３月19日／中山・芝1800ｍ）を制して、皐月賞では３番人気に推された。
結局、同レースでは逃げ馬の直後に控えて、直線で失速。まったく本来の力を発揮できずに10着と惨敗を喫したが、舞台が替われば、巻き返すだけの力は秘めている。
現に東京では、１勝クラスのセントポーリア賞（１月29日／東京・芝1800ｍ）を完勝。得意コースで能力全開となれば、ファンをアッと驚かせるような激走を見せてもおかしくない。
日本ダービーでの「打倒ソールオリエンス」が期待されるシャザーンこの記事に関連する写真を見る もう１頭、とっておきのダークホースがいる。皐月賞６着のシャザーン（牡３歳）だ。
皐月賞ではコース取りがハマらないこともあって、本来の能力を発揮できずに６着に終わったが、勝ち馬とはコンマ７秒差。それほど大きく負けてはいない。しかも、同馬についてはちょっとした裏情報がある。
同馬を管理する友道康夫厩舎には、ＧII京都新聞杯（５月６日／京都・芝2200ｍ）を勝ってダービーに挑むサトノグランツ（牡３歳）という有力馬がいる。鞍上もリーディングトップを走る川田将雅騎手が務めるが、厩舎内での評価は「シャザーンのほうが上」だという。先の専門紙記者も耳元でこう囁いた。
「（シャザーンにとってダービーは）距離も、コースもいい。状態も上昇一途。"打倒ソールオリエンス"として面白い存在を挙げるなら、この馬です」
いよいよ目前に迫った競馬界最高峰の舞台。ソールオリエンスが勝って、無傷の４連勝で二冠を達成するのか。はたまた、ここで名前を挙げた面々がそれを阻止するのか。
どちらにせよ、専門紙記者が言うように"五分五分の争い"になることは間違いない。ダービーには「運のいい馬が勝つ」という格言があるが、今年はその言葉が改めてクローズアップされるような結果になるかもしれない。
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