ヴィクトリアマイルで激突するソダシとスターズオンアース「現役最強牝馬」はどっちだ？ (2ページ目)

　確かに、スターズオンアースの前走の末脚は圧巻だった。牡馬混合のＧＩで、あれだけの競馬ができる牝馬はそうそういない。おそらく今回のヴィクトリアマイルでも、同馬が１番人気に推されるだろう。

　ただし、前出の専門紙記者は「ポテンシャルは抜けている」と評しながら、ここでは「取りこぼす可能性がある」という。というのもここ２戦、昨秋のＧＩ秋華賞（10月16日／阪神・芝2000ｍ）と大阪杯と、強い競馬を見せていながら３着、２着と、勝てていないのもまた事実だからだ。

　同専門紙記者はその敗因を、この馬が抱えている弱点にある、と見ている。

「スタートが致命的に下手なんです。ゲートが開くと、いつも遅れ気味に出て、少しヨレる。だから、いい位置が取れず、決まって最後方からの競馬になる。そこから、最後の最後で脚を使うので、どうしても取りこぼしが多くなって勝ちきれない。今回も、そうなる可能性は十分にあり得ます」

　ましてや、前２走はいずれも2000ｍ戦で、今回はそこから400ｍ距離が短縮されてマイル戦となる。スタートの悪さは前２走以上に、致命的なものになってしまう。

　それゆえ、スターズオンアースの評価は競馬関係者のなかでも割れている。直線の長い府中コースが「それ（出遅れ）をカバーしてくれる」と読む人がいれば、マイルという距離自体が「この馬にとっては、適距離より短い」と見ている人がいる。

　いずれにしても、東京の芝マイル戦は２戦して２度とも勝てていない（３着、２着）。

　その事実を重要視すれば、ソダシの逆転の目も見えてくる。

　先にも触れたとおり、東京の芝マイル戦は２戦２勝。彼女が最も得意とする舞台であることを考えれば、逆転への期待はより一層高まる。さらに今回は、鞍上が名手ダミアン・レーン騎手に替わる点も強調材料となる。

　先の専門紙記者もこう語る。

「昨年のヴィクトリアマイルのようなレースができれば、ソダシにも勝つチャンスは出てくると思います」

　昨年のヴィクトリアマイルは、前半２ハロン目で10秒台をマークしたあと、３ハロン目からは11秒台のラップが最後まで刻まれた。そのよどみのない流れのなか、ソダシは道中４番手を追走。直線半ばで先頭に立つと、上がり33秒４の脚を使ってそのまま押しきった。