例年以上に豪華メンバーが集結した中山記念。先を見据える実績馬よりも非根幹距離を得意とする大穴２頭に要注意

　今週から関東の開催の舞台は中山競馬場へ。その開幕週に行なわれる重賞は、伝統あるＧII中山記念（２月26日／中山・芝1800ｍ）だ。

　ジャスタウェイ、ドゥラメンテ、ネオリアリズム、ウインブライト、ヒシイグアス、パンサラッサなど、このレースを勝った馬たちは、のちに海外ＧＩでも躍動。日本だけでなく、世界レベルで見ても、今後を占う重賞な一戦となっている。

　そうした実力馬が集う一戦とあって、過去10年の勝ち馬は2019年のウインブライト（５番人気）を除いて、すべて１～３番人気の馬。比較的堅い一戦と言える。ただし、１番人気はわずか３勝。馬券圏内（３着以内）には伏兵の台頭が頻繁に見られ、３連単ではしばしば好配当が生まれている。

　今年はどうか。スポーツ報知の坂本達洋記者はこう分析する。

「今年の中山記念は、実績馬と本格化を迎えた馬たちが顔をそろえ、例年以上に豪華メンバーがそろいました。昨年のＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）でも２着になるなど、国内外のＧＩで活躍しているヒシイグアス（牡７歳）の他、ダノンザキッド（牡５歳）、シュネルマイスター（牡５歳）、スタニングローズ（牝４歳）といったＧＩ馬が集結。

　加えて、ＧIII中山金杯（１月５日／中山・芝2000ｍ）を制したラーグルフ（牡４歳）、ＧIII京都金杯（１月５日／中京・芝1600ｍ）を快勝したイルーシヴパンサー（牡５歳）、ＧIIIチャレンジＣ（12月３日／阪神・芝2000ｍ）で連覇を遂げたソーヴァリアント（牡５歳）など、前走で重賞勝ちを決めた素質ある上がり馬も参戦。そうそうたる面々が名を連ね、高いレベルでの激戦が予想されます」

　まさに目移りするような好メンバーが集った今年の中山記念。人気となる馬を予想するのも大変そうだが、坂本記者はある点について注意して、狙い目を絞るべきだと言う。

「中山記念は、非根幹距離の芝1800ｍで行なわれる、ということです。マイルや2000ｍ戦での実績があるメンバーが集うなか、いわゆる"（1800ｍ戦の）スペシャリスト"と言える馬がいるかどうか。

　一昨年の覇者でもあるヒシイグアスは、1800ｍ戦で３勝、２着３回と適性があるのは間違いありませんが、シュネルマイスターやソーヴァリアントはこれまでの戦績からして、この条件がベストかどうかは疑問です。