シンザン記念は出走馬わずか７頭ながら波乱含み。末脚秘める伏兵が好配当の使者となる

　３日間の変則開催となる今週、１月８日には３歳馬の重賞、ＧIIIシンザン記念（中京・芝1600ｍ）が行なわれる。

　かつては、その後のＧＩとのつながりが薄いレースと言われていたが、ここ最近は同レースの勝ち馬が以降のＧＩ戦線でも躍動。2014年のミッキーアイルをはじめ、2018年のアーモンドアイ、2021年のピクシーナイトらがＧＩ馬になるなどして、出世レースのひとつになりつつある。

　昨年の勝ち馬マテンロウオリオンも、のちにＧＩ NHKマイルＣで２着と好走。同レースへの注目度が増していることは間違いない。

　ただし、レース自体は波乱の多い一戦と言える。事実、過去10年の結果を振り返ってみても、１番人気は３勝、３着１回と、信頼度は今ひとつ。反対に８番人気以下の伏兵の台頭が目立ち、３連単では10万円を超える高配当が５回も出ている。

　はたして、今年はどうか。

　出走馬はわずか７頭だが、すべて１勝馬で、重賞やオープンクラスのレースで連対実績のある馬は１頭もいない。ミッキーアイルやアーモンドアイといった突出した存在も見当たらず、"荒れる"可能性は大いにある。

　現に日刊スポーツの太田尚樹記者も、「今年は2006年以来、17年ぶりにひと桁の出走頭数となりました。７頭立てとなると、グレード制が導入された1984年以降では最少です。しかも、全馬が１勝クラスですから、もはや事実上の"条件戦"と言ってもいいでしょう」と言って、波乱ムードを匂わす。

「未対戦の組み合わせが多くて能力比較も難しく、思わぬ好配当も期待できるのではないでしょうか。何はともあれ、社杯となる『日刊スポーツ賞』なので、外せないレースです」

　そこで太田記者は、少頭数ゆえに厳選した１頭を穴馬候補に挙げる。

「気になるのは、サンライズピース（牡３歳）です。５着に敗れた前走の１勝クラス・万両賞（12月24日／阪神・芝1400ｍ）は、ゲートで後手に回ったのが痛恨でした。

　１～４着馬は、道中好位で運んで４コーナーでも１～４番手にいた馬ばかり。典型的な前残りの競馬に泣かされました。

　それでも、サンライズピースは34秒１というメンバー最速の上がりをマークして、勝ち馬にコンマ２秒差まで詰め寄ったことは評価できます。実際、ゴール前の脚勢は際立っていました」