タイトルホルダーが単騎で逃げる有馬記念。意外とレースは緩みなく流れ、後方からまくってくる伏兵に出番あり (2ページ目)

　同３位のイクイノックス（牡３歳）は、ＧＩ天皇賞・秋（10月30日／東京・芝2000ｍ）をわずかキャリア５戦で優勝。あの勝利で世代交代を感じたファンも多いでしょう。

　ここまでの戦績は昨年のエフフォーリアと酷似しており、同じノーザンファーム天栄で調整されている馬だけに、レースに向けての調整ノウハウも確立されていると思います。ファン投票１位になってもおかしくない馬ですが、もしかしたら多くのファンが有馬記念ではなく、ジャパンＣに向かうと思ったからかもしれませんね。

　以上３頭は、ファンの支持が高いだけあって、やはり勝つチャンスは大きいと思います。

ＧＩ初挑戦でジャパンＣを制したヴェラアズールこの記事に関連する写真を見る　一方、僕が注目しているのは、それら３頭より人気はないかもしれませんが、３連勝で一気にＧＩウイナーの仲間入りを果たしたヴェラアズール（牡５歳）です。

　この秋は、ＧII京都大賞典（10月10日／阪神・芝2400ｍ）とＧＩジャパンＣ（11月27日／東京・芝2400ｍ）を連勝。今年の初めまでダートの２勝クラスにいた馬がジャパンＣを勝つなんて、誰も想像していなかったでしょう。それゆえ、この偉業を達成した同馬は"もはやホンモノ"と見ないわけにはいきません。

　芝へと路線を替えたことで、ここまで大化けした馬は今までいたでしょうか。芝６戦すべてでメンバー最速の上がりをマーク。ポテンシャルの天井がまったく見えません。

　その６戦を何度も見返しましたが、どれもまだ本気で走っていないように感じられ、より底力が問われるレースになって、さらにポテンシャルが引き出されるような気がします。