エプソムＣは絶対的本命不在。梅雨の荒れ馬場にも対応できる実績馬２頭が混戦を断つ

　５週連続のＧＩ開催が終了した今週の東京競馬場では、ＧIIIエプソムＣ（６月12日／東京・芝1800ｍ）が行なわれる。

　同レースは"荒れる重賞"のひとつとして知られる一戦。一昨年には３連単で421万9320円という高額配当が飛び出し、昨年も１番人気が馬券圏外に沈んで３連単では８万円超えの好配当をつけた。

　そして今年も、波乱ムードが充満している。出走12頭と少頭数の争いとなったが、力差のないメンバー構成で思わぬ伏兵の台頭が十分に考えられるからだ。現にスポーツ報知の坂本達洋記者も「本命なき戦い」と見て、こんな見解を示す。

「重賞勝ちのある実績馬が主力を形成しつつも、前走でオープン入りを決めた勢いのある上がり馬が３頭参戦。各馬の状態を含めて、力関係の比較については悩ましいところです。

　そんななか、今年に入ってからの近２走で２着、３着と好走しているダーリントンホール（牡５歳）が人気を集めそうですが、復調気配を見せているその２戦はともにマイル戦。３歳時のＧIII共同通信杯（東京・芝1800ｍ）を最後に勝ち星から遠ざかっていることを踏まえても、そこまで力が抜けているとは思えません。

　昨年の覇者ザダル（牡６歳）にしても、大敗した前走のＧIIIダービー卿チャレンジトロフィー（10着。４月２日／中山・芝1600ｍ）がハンデ58kgや、直線で馬場の悪い内を突いたことが敗因とされ、巻き返しを期待する声も多いですが、別定戦の今回も斤量は58kg。絶対視はできません。

　また、条件クラスを連勝してきたジャスティンカフェ（牡４歳）も注目されていますが、古馬での重賞挑戦は初。斤量も56kgとなれば、ラクではありません。つまり、不安要素が少ない抜けた存在はいない、ということです」

　そうした状況にあって、坂本記者は「レースの行方は展開面と馬場状態がカギ」と言ってこう続ける。

「今年のメンバーを見ると、ハナを主張しそうなのは、前走の３勝クラス・アメジストＳ（２月20日／東京・芝2000ｍ）で逃げきり勝ちを決めたノースブリッジ（牡４歳）と、積極策でこそ持ち味が生きるトーラスジェミニ（牡６歳）。この２頭の先手争いになると思うのですが、ノースブリッジは番手で控える競馬でも問題ないので、すんなりと隊列は決まるのではないでしょうか。