【競馬】チャンピオンズＣ、決め手あるサウンドトゥルーが狙い目 (2ページ目)

　昨年の覇者ホッコータルマエは、そこで悲願のJRAのＧＩ初勝利を飾りました。それ以降も、東京大賞典（2014年12月29日／大井・ダート2000ｍ）、川崎記念（１月28日／川崎・ダート2100ｍ）と、地方のＧＩレースも立て続けに快勝。まさに、この馬のピークを迎えたような感がありました。

　しかし休み明けの前走、JBCクラシックは「あれ？」と思わせる敗戦（３着）でした。確かに昨年も、チャンピオンズＣ直前の同レースで４着と敗れて、本番では一変した姿を見せてくれました。今回も１回使ってガラッと変わるのかもしれませんが、少し気になる負け方でした。年齢的にはピークを過ぎて、下降線をたどってもおかしくない状況にあります。馬券を予想するうえでは、その点の見極めが重要になりそうですね。

今年に入って、ひと皮むけたサウンドトゥルー　人気馬それぞれに懸念がある中、今回の「ヒモ穴」には、意外と人気の盲点になりそうな、サウンドトゥルー（せん５歳）を取り上げたいと思います。

　今夏、今回と同じコースのジュライＳ（７月19日）を快勝したサウンドトゥルー。実は、同レースではそれまでのレースぶりとはちょっと違っていました。同馬は勝つときも負けるときも、おおよそ４コーナーでは大外に出して追い込んでくるのですが、このレースでは少し早めに仕掛けて、４コーナーでは内目を回って馬群を割って伸びてきたのです。これは、同馬にとっては大きな収穫で、この馬自身、ひと皮むけて、ランクアップした感がありました。

　実際にそれを証明したのが、日本テレビ盃でした。船橋の小回りを意識して、最初のコーナーですでに８番手の内を回って、残り800ｍくらいから進出し始めると、残り600ｍから仕掛けて、４コーナーでは３番手の好位まで上がっていきました。そしてそのまま、最後の直線でも脚色は衰えることなく、ゴールでは突き抜けていきました。

　非常に強い競馬でしたが、自ら動いて前に行く馬を捕らえ、終いもしっかりと伸びるということは、どんなレースにも対応できるということ。それだけ器用さも身につけてきたということでしょう。

　前走のJBCクラシックでは、１コーナーこそ中団の内をキープしていましたが、向こう正面、そして４コーナーから直線にかけても、外を回ることになってしまいました。結果、２着に終わって、鞍上の大野拓弥騎手もさぞ悔しかったことでしょう。でもこれは、乗り慣れない競馬場だったことを思えば、仕方がないこと。今回は、それを糧にしての巻き返しが期待できます。

　先週のジャパンカップ（11月29日／東京・芝2400ｍ）では、ショウナンパンドラ（牝４歳）に騎乗した池添謙一騎手が、内にこだわって勝利をモノにしました。同様のイメージが、今度は大野騎手にもあるはずです。それができれば、決め手はＧＩ級ですから、直線で前を行く強豪馬を捕らえ、ゴール板をトップで通過してもおかしくありません。