【競馬】天皇賞・春。本命キズナの調教師が語った「距離適性」

４月特集　春競馬、クライマックス（20）

　一昨年の日本ダービー馬キズナ（牡５歳）が、ＧＩ天皇賞・春（５月３日／京都・芝3200ｍ）のリベンジに挑む。

　昨年の同レースでは、断然の１番人気で４着に敗れた。前哨戦の大阪杯（１着。2014年４月６日／阪神・芝2000ｍ）で見せた、どこまでも伸びていきそうな末脚は完全に鳴りを潜めてしまった。レース後には骨折も発覚。期待された秋の凱旋門賞（フランス・芝2400ｍ）遠征など、その後のスケジュールはすべてが白紙になった。

　あれから１年。キズナは、まだ"完全復活"を果たしていない。

　復帰戦となった京都記念（２月15日／京都・芝2200ｍ）では、骨折明けながらメンバー最速の上がりタイム（33秒３）を記録したが、着順は３着にとどまった。続く大阪杯（４月５日）でも、"復活"を思わせるような末脚を披露しながら、２着に敗れた。昨年の天皇賞・秋（2014年11月２日／東京・芝2000ｍ）を制したスピルバーグ（牡６歳）ら実力馬が不良馬場に伸びあぐねる中、直線で一旦は先頭に立ったものの、最終的にはラキシス（牝５歳）に差し返されてしまった。

天皇賞・春に向けて万全の状態にあるというキズナ。　一抹の不安を抱えながら臨む、目標の大舞台。４月29日に行なわれた最終追い切りでは、主戦の武豊騎手を背に坂路を駆け上がって、素晴らしい反応を見せた。管理する佐々木晶三調教師も、その動きの良さには太鼓判を押した。

「絶好の状態で送り出した大阪杯のあと、少し疲れが出たところもあったけれど、大阪杯の前と同じいい状態に持ってこられました。申し分ない出来で、天皇賞・春に送り出せます」