【競馬】ＪＣ、ジェンティルvsハープ「勝つのはどっち？」

　第34回ジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）が11月30日に開催される。創設当初の10年あまりは、ホスト国の日本調教馬にとって、同レースの栄冠は高い壁だった。それが近年では、８年連続で日本調教馬が勝利。日本の競走馬の強さを表す、象徴的なレースとなっている。

　そして今年も、日本調教馬の強さを世界に知らしめるにふさわしいメンバーがそろった。ＧＩ馬が９頭で、そのうち、天皇賞・春を制したフェノーメノ（牡５歳）をはじめ、皐月賞馬イスラボニータ（牡３歳）、ダービー馬ワンアンドオンリー（牡３歳）、天皇賞・秋の勝ち馬スピルバーク（牡５歳）など、７頭が今年のＧＩを勝利し実力のピークにある。しかも、ジャスタウェイ（牡５歳）とジェンティルドンナ（牝５歳）は海外（ドバイ）のＧＩウイナーで、出走馬のレベルは過去最高と言っていい。この豪華メンバーがどんなレースを見せてくれるのか、今から期待は膨らむばかりだ。

ジャパンカップ３連覇を狙うジェンティルドンナ。　まさしく現在の日本の頂点を決するレースとなるが、その中でも注目したい対戦がある。ジャパンカップ３連覇を狙うジェンティルドンナと、凱旋門賞（10月５日／フランス・芝2400ｍ）で日本馬最先着（６着）を果たした桜花賞馬ハープスター（牝３歳）の、現役最強牝馬の座をかけた戦いだ。おそらく最初で最後の激突になると思われるこの一戦は、日本の競馬史に刻まれてもおかしくないほどの"夢の対決"と言える。

　そんな歴史的な"対決"を、識者はどう見ているのだろうか。トレセンで取材活動に奔走している競馬記者たちなどを直撃し、ジェンティルドンナとハープスター、「ジャパンカップで勝つのはどっちか？」聞いてみた。

　すると、一方の馬に支持が集中した。「ジャパンカップに限るなら、ジェンティルドンナが有利」という声が大半を占めた。

「ジェンティルドンナは、確かにピーク時に比べたら、ややパフォーマンスの低下は見られますが、それでも左回りでは、今年も崩れてはいません。東京・芝2400ｍという条件での安定感は抜群で、死角は少ないです。ハープスターは、ポテンシャルこそジェンティルドンナをしのぐかもしれませんが、2400ｍ戦での戦績がもうひとつ。今回と同じ条件のオークス（５月25日）では、同世代のヌーヴォレコルト（牝３歳）を差し切れず、理由はどうであれ、凱旋門賞でも６着に終わりました。そうしたことを踏まえると、やはりハープスターには割引が必要で、ジェンティルドンナが一枚上と見ます」

　そう語るデイリースポーツの豊島俊介記者の見立ては、今回の"ジェンティルドンナとハープスターの対決"に対する典型的な意見だった。結果、２頭の対決に絞って識者に見解を求めたところ、18人中16人が「ジェンティルドンナが優位」と回答した。ある在阪の記者は、こう語る。