【競馬】ジャスタウェイの再現狙う、３頭のディープ産駒 (2ページ目)

　さらには、2009年の勝ち馬カンパニー（牡、当時８歳）も忘れてはならない。こちらも、それまではＧＩレースでは３着が精一杯の"脇役"的な存在だった。しかし前哨戦のＧII毎日王冠（東京・芝1800ｍ）を制すと、その勢いのまま天皇賞・秋も完勝。続く、ＧＩマイルＣＳ（京都・芝1600ｍ）も勝利して、驚異的な成長力を見せた。

　これら以外にも、2005年のヘヴンリーロマンス（牝、当時５歳）や、1998年のオフサイドトラップ（牡、当時８歳）、1995年のサクラチトセオー（牡、当時６歳）に、1994年のネーハイシーザー（牡、当時５歳）など、天皇賞・秋で初めてＧＩ制覇を果たした馬は多い。

　特筆すべきは、これらの馬すべてが４歳以上の「古馬」ということ。キャリアが浅く、まだまだ伸びしろがある３歳馬ならば、この舞台で躍進してＧＩ初勝利を遂げても何ら不思議ではない。2002年に勝ったシンボリクリスエスなどは、そのケースだ。しかし、古馬によるＧＩ初制覇がこれほど起きているのは、看過できない事項と言える。

　理由はさまざま考えられるが、そのひとつに挙げられるのは、臨戦過程。近年、天皇賞・秋に挑む実績馬たちは、夏の休養から「ぶっつけ本番」という形で参戦することが多い。一方で、同舞台で初のＧＩ勝ちを決めた馬のほとんどは、夏のレースや前哨戦を使って、そこである程度の結果を残して本番に向かっている。その臨戦過程の差が、逆転の一因になっているのかもしれない。

　そして今年も、有力視されているＧＩ馬たちの多くは、数カ月の休み明けで臨んでくる。だとすれば、ＧＩタイトルのない古馬にもチャンスがあるのではないか。直近の前哨戦、あるいは夏場のレースでそれなりに成長した姿を見せてきた馬なら、その勢いに乗って逆転できる可能性もあるはずだ。

　そこで着目したいのが、マーティンボロ（牡５歳）、ディサイファ（牡５歳）、スピルバーグ（牡５歳）という、ディープインパクト産駒の３頭。いずれもデビュー当時から「能力が高い」と言われてきた馬たちで、本格化の兆しを見せつつある。実際、マーティンボロとディサイファは、今年初めて重賞タイトルを獲得し、勢いも十分だ。

　とりわけマーティンボロは、春シーズンの出産が一般的な日本において、８月20日に誕生した極端な"遅生まれ"。これは、生産牧場の実験的な試みによるものだが、生まれが遅い分、５歳になっても成長の余地がある。昨年のジャスタウェイ同様、レース後に勢力図を一変させてもおかしくない。