【競馬】菊花賞は距離延長に利があるサウンズオブアース (2ページ目)

　皐月賞１番人気（２着）、ダービーでも２番人気（５着）に推されたトゥザワールドも、上位争いが見込まれる一頭。完成度が高く、鞍上の意のままに動ける、操作性の高い馬です。少しジリっぽい（加速するのに時間がかかる）ところがありますが、距離延長と、３コーナーから４コーナーにかけて下り坂のあるコース設定が、その欠点を埋めてくれるのではないでしょうか。

　そして何より、ワンアンドオンリーとは、３戦２勝と勝ち越しているのが強み。春のクラシックでは人気に応えることはできませんでしたが、菊花賞こそ最大のチャンスかもしれません。最後の一冠を手にして、関係者には美酒を味わってもらいたいものですね。

夏を越して、一段と成長したサウンズオブアース。　さて、今回の「ヒモ穴馬」には、距離が延びれば延びるほどいいと思える、サウンズオブアース（牡３歳）を抜擢したいと思います。

　ワンアンドオンリー同様、この馬も１勝するまでに４戦を要しましたが、ワンアンドオンリーと違うのは、新馬戦からの４戦すべて１番人気だったことです。そこに、サウンズオブアースへの期待と、秘めた能力の高さがうかがえます。

　ダービーでは、11着と大敗しました。しかしそれは、その前の京都新聞杯（２着。５月10日／京都・芝2200ｍ）で目いっぱい走った結果。ダービーのときには、余力が残っていなかったのだと思います。

　迎えた秋初戦、神戸新聞杯（２着）ではワンアンドオンリーをあわや差し切るか、という競馬を見せました。もちろん、ワンアンドオンリーは次の菊花賞を見据えた余裕ある仕上げだったと思いますが、それを加味しても、サウンズオブアースの猛追ぶりは圧巻でした。春からの成長を存分に見せつけて、陣営も本番に向けてかなりの手応えをつかんだのではないでしょうか。

　今回、手綱をとるのは、蛯名正義騎手。天皇賞・秋（11月２日／東京・芝2000ｍ）に目標を移した、皐月賞馬イスラボニータ（牡３歳）の主戦ジョッキーです。しかしその天皇賞・秋で、蛯名騎手はお手馬のフェノーメノ（牡５歳）がいるため、イスラボニータには騎乗できません。おそらく、ジョッキーの立場からすれば、イスラボニータは菊花賞を使ってほしかったと思います。それは、単純に"お手馬がかぶるから"ということではありません。折り合いなどの課題はあるものの、３歳馬同士の戦いのほうがチャンスが大きいからです。

　ともあれ、これはもう決まったこと。蛯名騎手の中では、菊花賞でサウンズオブアースの能力を100％出し切ろうと、すでに気持ちは切り替わっていると思います。水曜日（10月22日）には栗東トレセン（滋賀県）に駆けつけて、同馬の追い切りをこなしたようです。馬とのコンタクトをしっかりとって、本番でどんなレースを見せてくれるのか、楽しみです。

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