【競馬】スプリンターズＳ、穴は今が充実期の７歳馬

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　いよいよ本格的な秋の競馬シーズンに突入します。その幕開けを告げるのは、短距離ナンバー１を決めるＧＩスプリンターズＳ（10月５日／新潟・芝1200ｍ）です。

　ロードカナロアというスプリント界の絶対的王者が引退した今年、「ポスト・ロードカナロア」の一番手と見られていたのは、ハクサンムーン（牡５歳）。本格化したロードカナロアに唯一土をつけ（セントウルＳ／2013年９月８日／阪神・芝1200ｍ）、直後のスプリンターズＳ（２着。2013年９月29日／中山・芝1200ｍ）でもロードカナロアと激戦を演じた強者でした。

　ところが今春の復帰戦、オーシャンＳ（３月８日／中山・芝1200ｍ）で13着と凡走し、高松宮記念（３月30日／中京・芝1200ｍ）でも大きく出負けして５着に敗れてしまいました。そして、前哨戦のセントウルＳ（９月14日）では、本来の逃げる競馬ではなく、控える競馬でまずまずの結果（２着）を出したものの、スタートではまたも出遅れ。大外枠だったため、事なきを得ましたが、真ん中あたりの枠だったらどうなっていたことか......。スムーズに先行して、自分の競馬ができれば最右翼の存在と言えますが、絶対視できるかというと、微妙なところです。

　高松宮記念を制した春のスプリント王、コパノリチャード（牡４歳）にも同じようなことが言えます。勝つときは強い競馬で他馬を圧倒しますが、前走の京王杯ＳＣ（７着。５月17日／東京・芝1400ｍ）のように、負けるときは見せ場もなくあっさりと大敗してしまいます。そういうときは、おおよそスタートが今ひとつに終わって、スムーズさを欠いています。

　この２頭に共通するのは、馬込みへの懸念です。おそらく、ともに他の馬を気にする面があって、外から被（かぶ）されたり、馬込みの中で揉（も）まれたりすると、戦意を失ってしまうのでしょう。それぞれ、大敗を喫したときはそうした競馬を強いられています。つまり、ハクサンムーンとコパノリチャードが好結果を出すには、「スタート次第」で「揉まれない競馬」という条件が満たされなければなりません。ゆえに、絶対的な信頼を置くには心許ないのです。

　ところで、今年は中山競馬場が改修工事のため、新潟競馬場での開催となります。最後の直線は内回りコースでも50ｍほど中山より長いのですが、平坦の新潟に比べて、急坂のある中山のほうが、乗り役としては厳しい印象があります。馬場の荒れ方にもよりますが、そうした条件を考えると、やはり先行馬に有利なコースと言えると思います。