【競馬】名調教師が高く評価する「黄金配合」の期待馬 (2ページ目)

　そしてレッドメアラスは、栗東の須貝尚介厩舎に預けられることになった。須貝調教師といえば、ゴールドシップや、昨年のＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・芝1600ｍ）を制したレッドリヴェール（牝３歳）などを管理する、いわば、ステイゴールドの仔を知り尽くした調教師だ。

　その須貝調教師からも、レッドメアラスは「お墨付きをもらった」と佐伯氏が語る。

「須貝先生にレッドメアラスを見てもらったとき、先生がとても気に入ってくれたんです。これは心強かったですね。『馬の雰囲気がよく、面白そう』と言ってもらえましたから。それで実際、厩舎の先輩であるレッドリヴェールと同様、早めのデビューを目指す馬たちのグループに入れてもらいました」

　そうして、５月末に入厩したレッドメアラスだが、思わぬところでつまずいた。デビューに必要なゲート試験の練習中に、気性の荒さを見せ始めたのだ。それによって、早期デビューはいったん白紙。６月５日、リフレッシュのための放牧に出された。

　しかし、須貝調教師も、佐伯氏も、何ら問題視することはなかった。

「ゲートの練習ではかなり苦戦したのですが、須貝先生のトーンは落ちませんでしたね。もともとステイゴールド産駒の活躍馬は気の荒い馬が多いですし、メアラスについても想定内だったんだと思います。少し難しい面があるくらいのほうが、この血統はいいのかもしれませんしね」（佐伯氏）

　その後、７月５日にレッドメアラスは再入厩。７月23日には、ゲート試験にも合格した。以降は、２週連続で初めて本格的な追い切りを行なって、いずれも坂路800ｍを54秒５というまずまずのタイムで駆け上がった。

　調教を見守った須貝調教師は、「トモに力がついてきていないので、坂路ではまだ動けないのだと思います。これからですね」とコメントしたが、それでも変わらずに期待は高いようだ。

　気性的に難しい部分を抱えているため、デビューの時期などは、馬のテンション次第だが、距離的には1600ｍ以上のレースを使っていくことになるという。『黄金配合』を持つレッドメアラスは、いったいどんな走りを見せるのか。デビューの日が待ち遠しい。