【競馬】フローラＳ、「大物感」漂うイサベルが突き抜ける！

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　牝馬、牡馬クラシックの第１弾、桜花賞（４月13日／阪神・芝1600ｍ）と皐月賞（４月20日／中山・芝2000ｍ）が終わりました。桜花賞では、昨夏の新潟２歳Ｓ（2013年８月25日／新潟・芝1600ｍ）で衝撃的な勝利を収め、「世代№１」と称されたハープスターが一冠目を獲得。そして皐月賞では、その新潟２歳でハープスターに子ども扱いにされたイスラボニータ（牡３歳）が勝利し、依然としてハープスターの地位が揺るがぬ結果となりましたね。

　次走の優駿牝馬（オークス。５月25日／東京・芝2400ｍ）でも、ハープスターが最有力馬であることは間違いありません。唯一ハープスターに肉薄したレッドリヴェールが日本ダービー（６月１日／東京・芝2400ｍ）に回るようなら、ますます絶対的な存在と言えるでしょうね。

　一転、次位争いは熾烈です。桜花賞３着のヌーヴォレコルト（牝３歳）以下はまさに混戦で、再び同じ条件でレースをやったとしたら、違う結果になるのではないでしょうか。そういう意味でも、注目されるのは、オークストライアルのフローラＳ（４月27日／東京・芝2000ｍ）。新たな次位候補が登場するのか、必見です。

　まずマークすべきは、人気の中心になると思われる、マジックタイム（牝３歳）です。クイーンＣ２着（２月18日／東京・芝1600ｍ）で賞金を加算しながら、桜花賞を回避。トライアルから本番へ、というローテーションを選んできました。

　それは、おそらく新潟、東京コースで好走している左回り巧者であること、昨年暮れの阪神ジュベナイルフィリーズ（12月８日／阪神・芝1600ｍ）で６着という結果に終わったこと、さらに前走後の反動などを加味しての判断でしょう。そしてまた、本番のオークスではハープスターがいることを思えば、トライアルとはいえ、ここが"勝負"と考えているのではないでしょうか。

　ただ気になるのは、前走のクイーンＣで歯が立たなかったフォーエバーモア（牝３歳）が、桜花賞で８着と沈んで案外だったこと。いろいろと敗因はあると思いますが、結果としてクイーンＣのレベルが低かった可能性があり、過剰な人気を背負うほどの存在か、というと疑問がありますね。有力馬ですが、そこまで高い評価はまだできません。

　桜花賞をパスした馬と言えば、もう一頭、マイネグレヴィル（牝３歳）がいます。昨夏の札幌２歳Ｓ（2013年８月31日／函館・芝1800ｍ）でレッドリヴェールにクビ差の２着と好走。その後も、牡馬相手のオープンレースで奮闘し、前走のフラワーＣ（３月21日／中山・芝1800ｍ）では２着という結果を残しました。それも、自ら勝ちにいく競馬を見せてのものですから、価値のある２着でした。