【競馬】３歳クラシックを占う。今春の「隠しテーマ」は何か？ (2ページ目)

　　大本命のいる牝馬に比べると、今春の牡馬クラシック（皐月賞→ダービー）は大混戦だ。年明けの主要なステップレースの勝ち馬はすべて異なる。きさらぎ賞（２月９日／京都・芝1800ｍ）のトーセンスターダム（牡３歳）、共同通信杯（２月24日／東京・芝1800ｍ）のイスラボニータ（牡３歳）、弥生賞（３月９日／中山・芝2000ｍ）のトゥザワールド（牡３歳）、スプリングＳ（３月23日／中山・芝1800ｍ）のロサギガンティア（牡３歳）。それら群雄がまさに割拠する"戦国模様"なのだ。

　こういう年は、どうしても勝ち馬に目が向きがちになる。しかし考えてみれば、圧倒的な存在がいないということは、連勝の確率も低い。つまり、勝ち馬同士の１、２着といった決着は、意外に少ないのである。

　ならば、牡馬クラシックでは、前哨戦で２、３着に敗れたとはいえ、可能性を秘めたレースぶりを見せた馬にもしっかりと注意を払いたい。さらに大事なことは、それぞれのステップレースの、レベルの評価を誤らないこと。終わってみれば、「前哨戦の○○組が上位独占」というケースが結構多いからだ。

　さて、３歳クラシックに比べると、古馬戦線はやや地味な印象がある。特に今年は、ジェンティルドンナをはじめ、ジャスタウェイ（牡５歳）やエピファネイア（牡４歳）など、主役となる面々が大挙して海外遠征を敢行。春のメインレースとも言える天皇賞・春に、現在の古馬一線級が顔をそろえないのは、残念でならない。

　それでも、ゴールドシップ（牡５歳）、フェノーメノ（牡５歳）、そしてキズナ（牡４歳）など、オルフェーヴル引退後の「王座」を狙う歴戦のＧＩ馬たちが参戦。真の実力が問われる「淀の3200ｍ」の舞台を制し、日本の頂点に君臨するのはどの馬か、必見だ。

　以上が今年の春競馬の大まかな見取り図となるが、その他、３歳混合、古馬牝馬、３歳以上混合と、各カテゴリーで行なわれる東京マイル（1600ｍ）のＧＩ戦、ＮＨＫマイルＣ、ヴィクトリアマイル、安田記念も、それぞれ激戦で注目される。

　ともあれ、古馬のビッグレースが多い秋競馬に比べて、春競馬は３歳若駒によるクラシックが最大の見どころ。そして、各々のレースはもちろんのこと、桜花賞からオークス、皐月賞からダービーといった過程で生まれる"ドラマ"にファンは酔いしれる。怒涛の快進撃なのか、はたまた奇跡の復活劇や逆転劇なのか、名馬の「物語」を紡ぐ"ドラマ"もまた、クラシックでは見逃せない要素だ。