【競馬】大阪杯、ショウナンマイティが「３強」の牙城を崩す (2ページ目)

　昨年の牝馬ＧＩを３勝したメイショウマンボ（牝４歳）も無視できない一頭です。桜花賞（2013年４月７日／阪神・芝1600ｍ）ではレースの流れに乗れず、10着と大敗を喫しましたが、オークス（５月19日／東京・芝2400ｍ）、秋華賞（10月13日／京都・芝2000ｍ）、そして古馬混合ＧＩのエリザベス女王杯（11月10日／京都・芝2200）と、正攻法の"横綱競馬"で快勝。この世代の牝馬では、抜けた存在でしたね。

　今回は、牡馬との力差がカギになりますが、同世代のデニムアンドルビー（牝４歳）が、ジャパンカップ（11月24日／東京・芝2400ｍ）で勝ったジェンティルドンナ（牝５歳）に際どく迫る２着でした。メイショウマンボは、そのデニムアンドルビーをオークス（３着）、秋華賞（４着）、エリザベス女王杯（５着）で退けています。その比較で言えば、五分以上の評価はできます。が、ジャパンカップのデニムアンドルビーは、さまざまな要素が噛み合って、うまくはまった感がありました。ゆえに、その結果だけを受けて、メイショウマンボも牡馬相手に通用する、という判断はできません。

　ともあれ、メイショウマンボにとっては、ここが試金石となるのは間違いないでしょう。ぜひ好勝負を演じて、このあとも牡馬混合の一線級路線を歩んでいってほしいです。

一瞬の決め手が光るショウナンマイティ。　これら強力な３頭が相手となると、穴馬探しは困難を極めます。それでも、状態さえ戻っていれば、３頭を凌ぐ決め手の持ち主がいます。昨年の大阪杯で、オルフェーヴルに急追したショウナンマイティ（牡６歳）です。同馬を今回の「ヒモ穴馬」に取り上げたいと思います。

　ショウナンマイティはこれまで、マイル（1600ｍ）戦から中距離戦までいろいろな条件を試していますが、今回の阪神・芝2000ｍ内回りというコースはぴったりだと思います。たぶん、この馬のパフォーマンスを最大限に発揮できる舞台ではないでしょうか。

　強烈な末脚が武器ですから、一見、直線の長い東京や阪神や京都の外回りコースが合いそうに見えます。しかし、その鋭い決め脚が炸裂するのは一瞬です。つまり、直線の短いコースで、一気に脚を使って勝負をかけるほうが、この馬には合っていると思います。実際、３勝目を挙げたのは札幌の小回りコース（芝2000ｍ）で、４勝目が一昨年の大阪杯でした。

　また、その瞬間的な決め脚を最大限に生かすには、さばく馬の頭数が少なければ少ないほうがいいでしょう。８頭の争いとなる今回は申し分ありません。それに、頭数が少ないと道中のペースが落ち着きやすく、直線の決め手勝負になりがちです。まさにショウナンマイティにとって好条件がそろった今回、強力３頭をまとめて負かしても不思議ではありません。

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