【競馬】生産者を落胆させたディープブリランテの「意外な姿」

『パカパカファーム』成功の舞台裏
連載●第32回

デビューから２連勝で一躍クラシックの最有力候補となったディープブリランテ。２戦目のあと、少しの休養を挟んだ同馬は、復帰戦に「クラシック登竜門」と言われる共同通信杯を選んだ。パカパカファームの面々も大きな期待を寄せた３戦目。はたしてディープブリランテはどんなレースを見せたのか――。

人が近づいてもおとなしいパカパカファームの仔馬たち。ディープブリランテもかつてはそうだった。　デビュー戦（2011年10月１日／阪神・芝1800ｍ）を５馬身差、続くＧIIIの東京スポーツ杯２歳Ｓ（11月19日／東京・芝1800ｍ）を３馬身差と、そのスケールの大きさを存分に見せて２連勝を飾ったディープブリランテ。同馬はその後、年末に行なわれるＧIIIのラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ（12月24日／阪神・芝2000ｍ）への出走が検討された。しかし陣営は、疲れなどを考慮して同レースを回避。しばしの休養を取ることとなった。

　ディープブリランテが再び戦列に復帰したのは、翌年の２月。ＧIIIの共同通信杯（2012年２月12日／東京・芝1800ｍ）だった。かつて、ナリタブライアンやジャングルポケットなどのクラシックホースが勝ってきた伝統のレースである。

　過去２走で見せた高いポテンシャル。さらに、舞台も前走と同じ東京競馬場の芝1800ｍとなれば、ディープブリランテの勝利を疑う余地はなかった。直前の単勝オッズは1.4倍。のちに皐月賞と菊花賞の二冠を制す同世代のライバル、ゴールドシップを押し退けて、断然の１番人気となった。

　共同通信杯が行なわれる２月は、サラブレッドにとって出産シーズン。ディープブリランテの"故郷"であるパカパカファームでも、スタッフは日々、繁殖牝馬の出産に備えていた。同牧場のフォーリングマネージャー（生産担当）である伊藤貴弘氏は、この時期、深夜の出産に備えて夜間勤務に従事していた。

「毎年１月末から５月末くらいまでの出産シーズンは、夜間勤務になるので、基本的に日中は寝ています。でも、ディープブリランテが（レースに）出るときは起きて、リアルタイムで見ていました。レース前にタイマーが鳴るようセットしておいて、テレビで観戦していましたね」