【競馬】秋華賞、トリッキーなコースで波乱を演出する穴馬とは？

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　秋のＧＩシリーズが本格的に始まります。10月13日には、３歳牝馬三冠の最終戦となる秋華賞（京都・芝2000ｍ）が開催されます。

　この秋華賞、牝馬三冠の中でもとりわけ難解なレースです。というのも、阪神外回りの芝1600ｍで行なわれる桜花賞と、東京・芝2400ｍで行なわれるオークスは、比較的有利不利の少ないコース設定で、馬の実力や能力どおりの結果が出やすいのですが、秋華賞が行なわれる京都内回りの芝2000ｍというのは、とてもトリッキーなコースで、圧倒的な人気馬の取りこぼしが意外に多いんです。

　同コースは、まずスタートしてから１コーナー入口までの距離がそれほど長くありません。そのため、ポジション取りが熾烈になりやすく、テンからペースが速くなることがしばしばあります。フルゲート18頭立てのＧＩレースとなれば、なおさらです。そして、328ｍという最後の短い直線が最大のポイント。阪神外回り（桜花賞が行なわれるＢコースは476.3ｍ）や東京（525.9ｍ）に比べてかなり短いため、早仕掛けになりやすいんですね。さらに、直線に入る前には、３コーナーから４コーナーに向けて急坂を下っていきます。結果、勢いがつきやすくなって、４コーナーでは皆、外へ膨らんでしまいます。そんなふうに、レースの行方を左右する要所が多く、ジョッキー目線で見ても、非常に乗りにくいコースです。

　そうしたコース形態やレースの特徴を加味して、人気を背負う馬は、３～４コーナーにかけて、どうしても外側を進出したくなります。内をつくとゴチャついて不利を受けることが想定され、直線が短いコースではそのロスが致命傷になるからです。すると当然のことながら、他頭数の競馬で外を回る分、人気馬は相当なロスを背負うことになります。そこで、もし博打（ばくち）を打つような騎乗で、内から仕掛けていく能力差のない有力馬がいたりすると、人気馬は出し抜けを食らうことになります。

　過去には、あのウオッカ（３着／2007年）も、そんな競馬で負けました。出来うんぬんもあったのでしょうが、１着ダイワスカーレットに敗れたのはまだしも、２着レインダンスを捕らえ切れなかったのは、秋華賞というレースの特徴ならではのものでしょう。一昨年の１番人気ホエールキャプチャ（３着）も外目を回って、内をついた１着アヴェンチュラ、２着キョウワジャンヌには届きませんでした。

　ならば、人気を背負っても内で我慢すればいいのでしょうが、ブエナビスタ（３着。※２位入線降着／2009年）のような例があります。４コーナー付近の内側で包まれて仕掛けが遅れて、勝ったレッドディザイアにハナ差及びませんでした。また、単勝1.7倍という断然の人気を背負ったダンスインザムード（2004年）は、すべての不利を回避するために早めに仕掛けていきました。しかし、同馬自身で息の入らない展開を作ってしまい、差し馬の流れになって４着と沈みました。

　どの馬も、その後の活躍を考えれば、負けたことが不思議でなりませんが、そうした波乱が起こってしまうほど、トリッキーなコースなんです。牝馬三冠レースの中で、勝ちを意識して乗るのが最も難しいコースと言えるのではないでしょうか。