【競馬】凱旋門賞惜敗。オルフェ＆キズナが痛感した「世界の壁」の正体 (2ページ目)

　一方のキズナも、本番に向けての順調度ではオルフェーヴルに負けていなかった。

　前哨戦のニエル賞（現地９月15日／フランス・ロンシャン／芝2400ｍ）では、佐々木晶三調教師がキズナの状態に物足りなさを認めながらも、ヨーロッパの同世代の強豪を一蹴。その後は、佐々木調教師が「思惑以上に順調過ぎて、不安な点は何もない」と断言するほど、万全のコンディションだった。

　迎えた本番。後方から数えて２番手に位置し、オルフェーヴルとトレヴを見ながらレースを進めた。勝負どころに差しかかると、トレヴを追いかけるように進出を開始。オルフェーヴルに対して外からかぶせるように仕掛け、同馬に抜け出す隙を与えず、真っ向から勝ちにいってみせた。

「オルフェーヴルに並んだときは勝てると思った」

　しかし佐々木調教師のその手応えは、トレヴの前に打ち砕かれて、キズナは４着に終わった。

　オルフェーヴルにしろ、キズナにしろ、状態もレース内容も完璧だったが、相手が強過ぎた。２頭の日本馬の調教師からは、改めて凱旋門賞という壁の厚さへの言葉が漏れた。

「完敗です。スミヨン騎手も完璧に乗って、オルフェーヴルの力は出し切ったと思います。それでも負けたので、勝った馬が強かったとしか言いようがありません」（池江調教師）

「今できることをやった満足感と、（勝者だけが乗ることのできる）馬車に乗ることができない残念な気持ちと半々です」（佐々木調教師）

　勝ったトレヴとは何が違ったのだろうか。

　鞍上のティエリ・ジャルネ騎手は３回目、管理するクリケット・ヘッド＝マレック調教師は２回目と、それぞれ「凱旋門賞で勝つこと」を知っていた。ただし、彼らにも「初めて」はあったはずである。それがすべて、とは言えないだろう。