【競馬】エプソムＣ、サクラアルディートが鞍上・横山典弘で激走の予感 (2ページ目)

　もともと馬っぷりがよく、デビュー当時から走りそうな雰囲気をかもし出していました。ただ"緩さ"というものを残しているような感じで、出世するのがやや遅れていました。それが、昨年の夏辺りからメキメキと力を付け、秋口に出走した1000万円下の習志野特別（2012年９月29日／中山・芝2000ｍ）では、その"緩さ"を感じさせないレースぶりで勝利を飾りました。このときに、「これは、すぐに重賞でも勝ち負けするだろうな」と思いましたね。

　そして、年末のクリスマスＣ（12月24日／中山・芝2200）を制して、晴れてオープン入り。初の重賞レースとなったＡＪＣＣ（１月20日／中山・芝2200ｍ）こそ惜敗（４着）でしたが、続く中日新聞杯（３月９日／中京・芝2000ｍ）では、中団から豪快に差し切る強い競馬でレコード勝ちを収めました。結果はもちろんのこと、まさに「本格化」を感じさせる内容でした。

　これまでは、右回りの中山競馬場で実績を積み重ねていますが、中日新聞杯のレースぶりを見てもわかるとおり、中京や東京のような広いコースで左回りのほうが競馬の内容がよく、サトノアポロには合っていると思います。前走は、左回りの新潟大賞典（５月５日／新潟・芝2000ｍ）で負けていますが（４着）、敗因は最後の直線で受けた不利がすべてでしょう。内の馬の斜行の影響で、両側の馬に挟まれて完全に行く手をふさがれました。それでも、最後は４着まで押し上げてきました。そこを、高く評価したいですね。

　今回の東京競馬場で行なわれるエプソムＣは、サトノアポロのポテンシャルを存分に発揮できる、最適な舞台だと思います。ここで前走の鬱憤を晴らして、秋には大きなところを狙えるような走りを見せてほしいですね。

　さて、このレースの「ヒモ穴馬」には、サクラアルディート（牡５歳）を取り上げたいと思います。高い能力を秘め、脚力も相当なものだと思うのですが、何かしら"クセ"のあるような走りを見せて、オープン入り後はなかなか勝ち切れていません。

　しかし今回の鞍上は、横山典弘騎手です。横山騎手は、こういう「クセ馬」を御（ぎょ）するのが、本当に巧みなジョッキーです。さらに、ソツのない騎乗ができる一方で、勝負を賭けて思い切った乗り方もできます。少し能力の足りない馬でも、道中できるだけロスなく運んで、いつの間にかスルスルと抜け出している、そんな競馬で勝つ姿を何度も見てきました。

　能力的には、サクラアルディートと人気馬との差はそれほど大きくないと思います。横山騎手が返し馬で"クセ"をつかめば、馬に合ったレース運びで、勝利に導く可能性も十分にありそうです。

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