ELでリバプールが大逆転を逃した理由　遠藤航の課題は攻撃的に臨む試合への常時出場

　ヨーロッパリーグ準々決勝第２戦。大会前から大本命に挙げられていたリバプールは、第１戦でアタランタに０－３と敗れていた。欧州のカップ戦でリバプールが３点差をつけられながら勝利した試合は過去に２度ある。

　2018－19シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）準決勝バルセロナ戦（第１戦３－０、第２戦４－０）。そしてもうひとつはミランと対戦した2004－05のCL決勝だ。前半を０－３で折り返しながら同点に追いつき、延長PK戦を制した一戦である。

　バルサ戦（第２戦）の先制点は開始７分。リバプール戦の１点目は後半９分だった。逆転の可能性は、先制点を挙げる時間の早さに比例すると考えられた。

　逆転の可能性を告げる最初の笛が吹かれたのは開始５分だった。右サイドバック（SB）トレント・アレクサンダー・アーノルドが蹴り込んだセンタリングが、アタランタの右ウイングバック、マッテオ・ルッジェーリ（Ｕ－21イタリア代表）の手に当たると、フランス人の主審フランソワ・ルテシエ氏はハンドの判定を下した。モハメド・サラー（エジプト代表）がこれを決めると、差は２点に詰まった。大逆転はあるのか。

　アタランタは３－４－１－２で戦うチームだ。このハンドの反則のシーンがそうだったように、４－３－３のリバプールとマッチアップすると、サイドで数的不利を招く。アタランタのサイドアタッカーがウイングバック各１枚であるのに対し、リバプールは両SBと両ウイングの各２枚なのだ。

　このサイドにおける数的な優劣は、ピッチ全体の流れに波及しやすい。３－４－１－２は、たとえば３－４－２－１に比べて、相手ボールに転じた瞬間、サイドの選手が２人の状態になる５－４－１で構えにくい。サイドで後手を踏みやすい布陣であるため、使用率はかつてに比べ激減した。

　リバプールは、サイドで数的優位な状況になりやすい布陣の利点を活かして戦えば、差は詰まる。同点、逆転も夢ではない。サラーのPKが決まり合計スコアが１－３となった段階でそう考えたものだ。