怪物・福田師王はなぜ高校卒業後すぐ渡独したのか？　１年でボルシアMGのトップに昇格

ボルシアMG・U-23日本代表FW
福田師王インタビュー前編

　2024年1月15日、福田師王（当時19歳。4月8日で20歳）はボルシアMGのトップチームの一員となった。デビューはその約2週間後、アウェーでのレバークーゼン戦だった。79分からの途中出場だったが、今季無敗で首位をひた走る難敵から勝ち点1を奪取し、早くもチームに貢献した。

　2月に入り、バイエルン戦、ライプツィヒ戦と、短い時間ながらも強豪との試合で出場を果たす。だが、ブンデスリーガでの出場はここで止まっている。そんな状況を、本人は冷静にとらえている。

「ここ半年はきついってわかっていたので、気持ちも落ちることなく、です。またがんばっていけばいいし、チャンスはあると思っています」

　3月16日のツヴァイテ（セカンド）チームの一員として4部リーグのヴィーデンブリュック戦にフル出場した直後、福田はそう話した。

福田師王がトップチームに昇格するまでの心境を語った　photo by Iwamoto Taiseiこの記事に関連する写真を見る「ここ半年」とは、2023-24シーズンの後半のことを指す。すでにシーズンなかば、チームは"新加入選手ありき"で編成されるわけではなく、福田にとって出場機会の獲得が難しいのは当然のことだ。

「トップチームに昇格したものの、ツヴァイテの一員として4部リーグで戦っている」という福田の現状は、あたかも苦労を強いられているように受け取れるが、決してそんなことはない。福田はボルシアMG加入からの約1年間、間違いなく順調にステップアップしてきている。

　2023年1月26日、福田は日本を発ち、翌27日にドイツに到着した。高校選手権の決勝で岡山学芸館高校に敗れた、わずか20日後のことだった。

　福田はまず、ボルシアMGのU-19チームに加入した。デビュー戦は2月6日、チームにとって2023年初の公式戦「U-19ニーダーラインカップ」のPSVノイス戦となった。この試合、22-0で勝利したが、そのうち8得点は福田が決めて、チーム内外に存在を強く知らしめたことにより、多くの現地メディアで福田の名が躍った。