リバプール大敗の原因はアジアカップの日本代表と共通 ELで遠藤航は正念場に

　ヨーロッパリーグ（EL）準々決勝、ホームでの対アタランタ初戦。リバプールのユルゲン・クロップ監督は、前半を０－１で折り返すと、カーティス・ジョーンズ、ハービー・エリオット（ともにＵ－21イングランド代表）、コスタス・ツィミカス（ギリシャ代表）を下げ、４日前、プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド戦に先発した３人、モハメド・サラー（エジプト代表）、アンドリュー・ロバートソン（スコットランド代表）、ドミニク・ソボスライ（ハンガリー代表）を投入した。相手にまさかの先制点を奪われ、これはマズいと急遽、本来の主力選手をピッチに送り込んだ。

　ヨーロッパリーグ（EL）準々決勝。相手のアタランタはセリエＡで６位のチームだ。直近の５試合は１勝１分３敗と、調子もよさそうではない。EL優勝候補の大本命・リバプールにとって難しい相手には見えなかったため、次戦に照準を合わせた選手のローテーションで臨むのは自然な姿といえた。

　そこに罠が潜んでいた。ホーム＆アウェー戦方式とはいえ、トーナメント戦だ。ブックメーカー各社から５番手の扱いを受けていたアタランタは、逆にEL優勝候補の本命チーム相手にチャレンジャー精神を全開にして無欲で向かってきた。試合展開には、この一戦にかける意気込みがそのまま反映されることになった。

　リバプールは、首位通過したグループリーグの戦いには、いわゆるカップ戦要員を送り込んでいた。遠藤航もそのひとりだった。ELのグループリーグの戦いを通して、遠藤はチームのやり方に馴染んでいった。

　そして決勝トーナメント１回戦、スパルタ・プラハ戦は２試合合計11－２という楽勝だった。そのため、アタランタ戦との準々決勝に、高揚感を抱けぬまま臨んでしまったという印象だ。これがチャンピオンズリーグ（CL）の準々決勝なら、気合いの入れ方は違っていたはずだ。ELの準々決勝がどれほどのものか。そこがCL常連であるがゆえのリバプールの弱みなのかもしれない。

【悪い流れに巻き込まれた遠藤】

　想起したのはアジアカップでベスト８に終わった森保ジャパンだ。しっかりと攻めきることができなかった。相手にダメージを与えることができぬまま、ボールを失った――という点で、この日のリバプールと共通する。攻撃に規律を欠いたことが苦戦の原因に見えた。