パリ五輪でＵ－23日本代表を待ち受ける強豪国の顔ぶれ　フル代表組はどこまで選出されるか

　４月、Ｕ－23日本代表は「五輪男子サッカー８大会連続出場」をかけ、Ｕ－23アジアカップに挑む。アジアに与えられた出場枠は3.5（３位までが勝ち上がり、４位はアフリカのギニアとのプレーオフに回る）。決して簡単な目標ではない。

　もっとも、世界を見渡せばアジア予選は至って楽なほうだ。強豪がひしめき合う欧州は開催国フランスを含めて４枠、南米はたった２枠で、ブラジルが出場できないレベルである。Ｗ杯優勝国のイタリア、ドイツ、ウルグアイなども揃って予選落ちしている。

　出場権を獲得した場合、若き日本代表はパリでどんな相手と戦うのか？

　開催国Ｕ－23フランス代表は、多士済々である。その筆頭はレアル・マドリードのマルチプレーヤー、エドゥアルド・カマビンガと、アーセナルで台頭著しいDF ウィリアン・サリバのふたりか。他にも、パリ・サンジェルマンの奇才、18歳のMFザイール・エメリなどもいる。

フランス代表、レアル・マドリードでプレーするエドゥアルド・カマビンガ（21）photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIAこの記事に関連する写真を見る　しかし、彼らのようにビッグクラブで定位置を取っている選手は、メンバー入りの可能性が低い。

　なぜなら、欧州では今年６月、EURO2024が開催される。フル代表の選手が五輪でプレーするのは例外で、前回の東京五輪の時もEURO2020の直後だっただけに、フランスはベストメンバーからは程遠く、トップチームで出場機会のないユース代表に近い面子だった。

　欧州が４枠に甘んじている理由は、そもそも五輪サッカーを重視していないからである。欧州の概念からすれば、ユース年代は21歳以下まで。23歳以下は、Ｗ杯との違いをひねり出すために作られた制限に過ぎない。たとえば五輪予選を兼ねたＵ－21欧州選手権は2023年の開催で、パリ五輪はそのおまけだ（他にも北中米カリブ海は2022年に行なわれたＵ－20北中米カリブ海選手権が五輪予選だった）。

　結果として過去７大会で欧州勢の優勝はない。ナイジェリア、カメルーン、メキシコが１回、アルゼンチン、ブラジルがそれぞれ２回。南米勢が有利で、伏兵にアフリカと言ったところか。

　今回も、その形勢は変わらないだろう。