三笘薫のドリブルがレベルアップ 欧州王者マンチェスター・シティ相手に実力を証明 (3ページ目)

【後半は両軍ナンバーワンの出来】

　三笘の活躍とそれは密接に関係した。後半３分、４分と目を惹くドリブルを見せると、ブライトンはチームとしての自信が深まったのか、そのパスワークは一段と滑らかになった。

　後半18分、三笘はイングランド人GKジェイソン・スティールのパスを自軍の深い位置で受けると、ピッチの中央を切り裂くようにドリブル。30メートル強の縦突破を決めると、抜かれたマヌエル・アカンジ（スイス代表）は腕を引っ張る反則で止めるしかなかった。毎度のことながら、三笘は前半より後半のほうが活躍する。後半になって勢いが落ちたドクとは対照的だった。

　後半24分には決定的なチャンスが到来した。アンス・ファティ（スペイン代表）のパスを受けるやGKステファン・オルテガと１対１になる。ここは決めたいシーンだったが、シュートは無情にもGKを直撃した。

　ハイライトは後半28分に訪れた。アンス・ファティからパスを受けると、対峙する右SBカイル・ウォーカー（イングランド代表）を軽やかなフェイントで手玉に取ると、縦に進出。そのマイナスの折り返しはアカンジに引っかけられたものの、そのこぼれをアンス・ファティが押し込み、１点差とするゴールをお膳立てした。舞台の主役は気がつけばドクから三笘に入れ替わっていた。

　ブライトンペースは最後まで続いた。スコアは２－１のまま動かなかったが、ブライトンにとっては今後に希望が持てる、悪くない終わり方だった。三笘にとってはマンチェスター・シティの一員としても十分通用することを証明した試合と言える。採点するならば７弱。後半だけなら両軍のなかでナンバーワンの出来映えだった。

　そのドリブル＆フェイントは気がつけばワンランクレバルアップしていた。方向性、切れ味、ステップワーク、逆を取るタイミング等々、ドリブル＆フェイントを構成する各要素のバランスが、より高い次元で整い、確実性が増したという印象である。

　今季９戦してフルタイム出場はこれが６回目。選手交代５人制の時代にあって、これまた驚くべき記録である。依然として右肩上がりが続く三笘。天井は見えていない。楽しみである。

久保建英や鎌田大地、三笘薫など日本人選手の活躍にも期待！
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