第二次森保ジャパンの有望株・中村敬斗が示したオーストリアからの出世街道　これに続く選手はいるか？ (2ページ目)

　そう語る中村が、リンツでの経験を振り返る。

「オーストリアリーグは技術っていうより、球際とインテンシティがメインの特徴だと思っていて。今、５大リーグのひとつであるフランスで４試合（取材時点）に出てみても、そういった部分ではフランスと遜色がないかなと思います」

「もちろん、（オーストリアリーグに比べて）個人のレベルも、チームのレベルも上がった」と中村。フランスでの現状を、「身体能力が高い選手も多いし、例えば、僕が１対１で仕掛ける時の守備の対応もレベルが高い。もう一個ステップアップしたんだなと感じています」と話すが、それもオーストリアでの経験があればこそ、だろう。

　中村が続ける。

「そういう（球際やインテンシティの）ところに大きな差はないと思っているので、（フランスに来ても）面食らうとかは特になかった。うまく順応していけると思います」

　そんなオーストリアには現在、日本代表の上昇株に続けとばかり、研鑽を積む20歳のFWもいる。

　オーストリア２部のザンクト・ペルテンに所属する、二田理央（にった・りお）である。

　一昨季、サガン鳥栖からヴァッカー・インスブルックⅡ（オーストリア）に期限付き移籍した二田は、今季が渡欧３シーズン目。主に３部リーグでプレーした一昨季を経て、ザンクト・ペルテンへ期限付き移籍した昨季は、２部リーグへとステップアップしたにもかかわらず、肩のケガで長期離脱を強いられた。

　それだけに、今季は鳥栖から完全移籍となったこともあり、「本当に大事なシーズンになる」と二田。強い決意を裏づけるように開幕戦でいきなりゴールを決め、その後もコンスタントに試合出場を重ねている。

　今季の二田は、いわゆる"シャドー"のポジションで主にプレー。もともと最前線で点取り屋を務めてきただけに「相手の最終ラインと駆け引きしようとしたり、"FWっぽい動き"をしちゃって、監督から『そこじゃない！』って指示されることが多い」という。

　だが、「（１列下のシャドーとして）ライン間でボールを受けられるようになれば、FWに戻った時もプレーの幅が広がると思うし、今はミスしたとしてもそれをプラスにとらえて、どんどんチャレンジしていかなきゃいけない」と、前向きに自身の成長を見据える。

「まだまだ全然足りない部分のほうが多いんですけど、以前の自分だったら 、ひとつ何かできないことがあるとズルズル引きずって、他のこともできなくなっちゃうことがあった。でも今は、ミスをしてもすぐに切り替えて、次はいいプレーができる。メンタルのコントロールも徐々にできるようになってきたかなと思います」